入席。

老太太与四位太太一桌，两位寿星分别坐在她左右，姨娘们一桌，姑娘们一桌，因庄璞未归，庄玳跟姐妹们同坐。

举筷子之间，老太太示意太太们不必伺候自己，即是不必给自己添菜增汤。

曹氏那会子没入座，还在招呼下人们再端热菜来，所谓热菜，是‘猛虎鹿肉炖凤凰’，这道菜用鸡汤炖煮北境雌虎骨头肉和鹿脯肉，很是养生保容。

老太太自然吃过，如今再见这道菜，却道：“我还说三丫头和四丫头生日，不过是吃肥鸭子和瘦母鸡罢了，弄这些大菜，可见太太们对姑娘一视同仁。”

曹氏尴尬一笑，里头委屈只有自己知道了，这道菜不正是为老太太准备的么？

庄瑚道：“二太太是借姑娘们的春花送老太太这尊大佛，可好了，太太们因此沾了好处。”

曹氏抿嘴笑，眼神勾勾的望庄瑚，挤了下眉头。

庄瑚一面说，一面接过那炖肉，放在老太太前面，又拿起小碗去盛，还没盛一勺子，老太太发话道：“给太太们吧！我不吃这个。”

众人惊讶。

幺姨娘道：“老太太不是最爱这道菜么？怎不吃了？”

老太太嘘出一口气，道：“给我准备两碗素面即可。”

众人大致明白了。老太太如今是供佛养身的人了，开始吃斋食素了。

一桌的菜，颜色鲜艳，一盘盘如同翡翠玉石珍珠，让人看着舒心，望着垂涎。老太太不吃这个，谁还敢动筷子？其他桌的姑娘、姨娘们更不敢动了。

最后，老太太道：“你们吃吧！跟我又不是同一扇嘴巴，我吃什么，不需你们跟着吃什么。或你们吃什么，我也不需跟着你们享受。总归有我自己的吃法。”

众人勉强吃一些，而老太太仅食用素面，还吃了两碗。

吃完，漱口洗手，再移步到里间客房就坐歇息。刚坐好，曹氏上来给老太太说：“请戏怕担扰老太太的清神，没活动，又怕老太太烦闷。所以我提前备了个玩乐，如今，请老太太示下，我才敢叫出来。”

老太太微微张眼，看了曹氏，道：“是什么？”

曹氏卑微躬腰，低声回到：“苏州马调。”

老太太眉头一皱，没明白似的，寻思着什么来。

曹氏补充道：“弹评说词，讲戏说书，没一样不会的。”

老太太嘿嘿笑道：“你当我没见过世面呢？马调尚可听听，丰帝时多兴的。”想了一下，再问：“会不会《珍珠塔》？”

曹氏懵了，这些曲艺说书编目，自己不太懂，之所以要请人来闹热，也是忽然想起的，毕竟生日宴，老太太主场呢，没个闹热不成活动呀！因请戏台子过于普通，老太太又常听，怕请来戏台子未必能入她的心，所以选来选去，就选弹评，略是安静一些，声音也小一些，对两位孕妇也好。

眼下，曹氏听到老太太问《珍珠塔》，她真回答不出来！

所谓结果，也就只有一人评断，其他几家应声附和而已。评断人是郡主，她代理公布。

为这事儿，太太们言语周旋好一会子。

在看记名纸时，郡主有意不发话，谦让着诸位太太发言和裁定。可秦氏推托说不太懂这些，曹氏更是无心弄墨，姨娘们谁敢吭声？到底，只剩下郡主和幺姨娘，幺姨娘这人是有文墨的，郡主便向她要主意。

幺姨娘对郡主道：“都不错，如我选七姑娘，你们说我护短。我选二姑娘或三姑娘，你们也要说我，人家二老爷和二太太双份的赏，又归到自家去了。想来想去，都是好的，若规避我们七姑娘，也规避二太太家的，眼下在东府和西府两家选了。我看都不错呢！”

幺姨娘这话似乎奉承郡主，有心眼的人都听得出来，她明哲保身，将难题推给郡主了。她若选七姑娘，人人说她护短，那么余留下的人选中，郡主要么选东府庄瑜，要么选南府七姑娘庄瑗，自己西府的庄玝不可选啊！幺姨娘已把‘护短’这词说出口了。幸好，庄玳被否决了，可以不必考虑他。

郡主微微一笑，道：“举贤不避亲，让你选个头名来还需沾亲带故的。若觉得你七姑娘好，选你七姑娘我也没话，我觉着七姑娘年纪小，才气倒不小呢。”

幺姨娘回道：“五姑娘也不差，太太不要让七丫头灭她五姐姐的优秀，上头还有四姐姐，三姐姐，二姐姐的呢！”

话来而去，跟打太极似的。

秦氏有些听不下去了，连叠道：“哎哟，我说两位太太。张真人在世未必有你们武功高强啊！”

郡主与幺姨娘一时想不到秦氏话里的意思，异口同声道：“我不会武功。”

猛然想起太极宗师张真人，才想到秦氏话里绵针，耻笑人呢。

郡主脸红耳赤，稍稍举起手绢捂嘴角，遮羞了。幺姨娘不像郡主那般，倒是对秦氏道：“既然说武功，太太岂教了大姑娘，四姑娘必定也会。这一局红楼名，四姑娘出的名字是‘读书’，顼大媳妇儿也出个好的‘轩辕学堂’。真要选，你看是直接选读书呢，还是先入学堂呀？她两个武功不分上下。”

说着，幺姨娘先笑了。

秦氏瞟了幺姨娘一样，略是不满，道：“你知道我不太懂文墨。不像你们出身好，天天吃得好墨汤。我不说话，那是请你们代选了，全权交你们裁定，这会子又说这些话来为难我。看来，书读多了反记不到事儿。”

幺姨娘以为秦氏生气，遂而露出难堪僵笑。

幸好，曹氏作为主家人来劝和，道：“争个什么，依我看，我们四府的都别选了。个个儿都好，不过，我们推中府老太太家的吧，想必琂丫头出的是最好的。”

其实，郡主也是这意思，可是庒琂毕竟也属于西府的女儿，自己真出口定庒琂，也避不了自揽护短之嫌，因而迟迟不敢表示。如今曹氏说出口了，郡主就假意顺个人情，道：“我们来北府吃席，一切听主家太太的。主家太太都发话儿了，那就遂主家太太的愿吧！”

曹氏摆手连连，道：“哎呀呀，我也只是说说。到底，是三太太你文墨精通，比我们好啊，你定，当我才刚放屁就成了。”

曹氏说完真不言语了。

秦氏冷冷一笑，对郡主道：“三太太，听她的吧！”下巴朝曹氏昂了昂，大致是要郡主听曹氏的意思选庒琂。

幺姨娘也点头称：“我也觉着琂姑娘出的名字好，‘折桂’，寓意我们玳儿、璞儿早日登科，金榜题名。”

郡主为难尴尬，勉强挣扎出半点儿微笑。

于是，郡主照几个人的意思，前来公布，公布前，先向老太太禀明。

那会儿，庒琂跟庄玳说自己想写祭文，不想抄佛经。恰时，郡主走过来，对老太太道：“老太太，我们几个参详对照，比了几回，终于选出一好名字来。”

老太太示意孩子们寂静，再问郡主：“说来听听。”