戏台上，虽说没节目，可姐妹二人斗嘴，甚是精彩，庄琻的蛮横，庄瑛的委屈，一波又一波的对话引来众人大笑。

老太太道：“这出最真实，给大银子。”对曹氏道：“太太，二丫头三丫头的赏银我这儿出，你别准备着了。”

老太太言毕，让竹儿跟梅儿去拿银子。

竹儿因事先没准备，如今让梅儿提灯笼去库房拿，两人离席走到外头。在廊下，看到几个人躲躲闪闪，似围着一个人安慰说话。靠近一看，竟是庒琂、子素、三喜、大奶奶，她们围着四姑娘庄瑜安慰。

竹儿好奇，向前去，笑道：“哟，怎还在这儿呢，二姑娘的节目你们不看了？”

庒琂等人见是竹儿，尴尬一笑，没回。

庄瑜倒识趣，回避脸面擦眼睛。

竹儿见是这样，连忙对梅儿使眼色，淡淡的微笑，之后不声不响走了。

看竹儿、梅儿离去，庒琂才坐下对庄瑜道：“妹妹，二姐姐才刚那些说话应无心的。你别往心里去。”

大奶奶也跟在一旁这样说。

庄瑜道：“二姐姐说我什么都无妨，可说我跟元兴，那算什么。我是不演绎什么节目了。让她自个儿压轴吧！反正二姐姐也这么想。”

庒琂见劝不动，转头对大奶奶道：“嫂子。要不，节目就不演了。”

大奶奶露出为难神色。

庒琂道：“我们才刚演猛虎，猛虎没露脸呢，就说是你们两个。我看，是说得过去的。”

大奶奶叹道：“姑娘好心，何必为这样小事，惹出不好的呢！”

总归，怕庒琂的决定会坏事。大奶奶到底心里还关心着庒琂。

庒琂岂能感受不到？深深看了大奶奶一眼，又看子素和三喜，眼神里，似有一句话对两人说：这不是大奶奶，这是慧缘，我们认识的慧缘。

后儿，又劝说一阵子。大约听到前头传来赞喝庄琻的声音，庒琂才道：“演完了，我们去吧！”

正好梅儿和竹儿拿赏银回来，又碰到了。

庒琂思想再三，拉住竹儿求道：“姐姐，四姑娘身子不舒服，如不然由你代个言语，给老太太和太太说，姑娘和嫂子的节目不演了。”

竹儿看了看庄瑜，心疼道：“身子要紧，姑娘和奶奶赶紧回座吧！节目都演得很精彩，老太太看了这么会子，想必也是饿了。正好不演就用席。”

如此，几人商量几句，便回座位。到里面，竹儿和梅儿给老太太呈上赏银，老太太乐呵呵地给庄琻姐妹俩儿，还道：“就你们两个好，心满意足了没？”

庄琻不甘心道：“我准备了好几日，原本还要精彩的。如今，白让老太太和太太、老爷们期待了。都怪篱竹园的！”

庄琻恶狠狠地看娜扎姨娘，再晃眼寻找意玲珑。此刻，哪有意玲珑的身影？人不知哪里去了。

再有人提醒该东府表演，竹儿才主觉对老太太报说四姑娘不适。老太太望住庄瑜，关心几句，让来吃饭歇着，不提表演的事了。至此，东府的表演没派上，便用餐了。

用餐之间，老太太左右眼看了曹氏几下，又看庄琻几下，想说什么又不说。

后头，庄瑜落桌，远远避开庄琻，勾头垂目，只端茶吃，没动过筷子。

庄琻虽然看到庄瑜这般做派，终究一句不问，未当回事。因老太太让庒琂过来坐，庄玳也来了，庄琻看到庄瑜那愁眉脸面，她心生不痛快，便起身也去挨老太太坐。一时间，姑娘们都凑到老太太桌去。

除夕餐桌用过五六分，尽是说笑家常，到了七八分光景，大老爷、二老爷、三老爷、四老爷又过来请示，请老太太放长明灯，守岁散岁银。

老太太点头应了。管家见势，命人着手撤席。

于是，又有丫头子提来长明灯，依旧在戏台那处放。

几位老爷合手托一个大的灯，老太太先点，其余是小灯；太太、姨娘、姑娘们每人都分得一个。

众人升灯之际，庒琂拿着灯悄然退出。她到了一处角落，祷告一番，此处不为别的，只为思亲。

子素和三喜知道庒琂的心情，跟在后头，远远看着。

等庒琂祷告完毕。

三喜去对庒琂道：“姑娘，去外头放吧！姑娘们都放完了。”

庒琂抬头看那夜空黑幕，只见庄府放的长明灯在空中，如朵朵莲花绽放，正缓缓升远。她摇头，没动脚步，一手托着纸灯，一手从三喜手中拿来蜡烛。

三喜再要催促，子素见状，愤懑道：“姑娘在这里放吧！这片夜空是我们的，别人分不去！”

庒琂目中有泪，闪闪的望住子素。子素心中一震，不禁泛起酸楚来。

此处，只有她们才懂得各自的心情，不然，怎担得起姐妹二字？

庒琂默默道：“希望天上之人有见，保佑我们事事顺遂，年年平安。”

子素咬着嘴唇，宽慰道：“是的，姑娘。会保佑的。”说着，帮庒琂托起长明灯。庒琂点上。

灯亮了，那灯罩黄灿灿的映出晕光，照出三人一脸的祥和。

这里，祥和安静。

园子后头，欢呼连天。

如子素说的那样，这片夜空才属于她们自己的，那边再欢呼再高兴，与自己有何关系？

更与此刻升上空中的长明灯没关系。

灯，离了庒琂和子素的手心，越升越高，越高越远。

忽然，听到后面有人惊呼：“看哪！有人学我们放长明灯！”

庒琂听到，含泪笑道：“怎是我学她们了？”

三喜讥诮道：“没见识的人胡说！就许她们点灯，不许我们放火了？以前，我们在家的时候，太太每年都让我们放！到这里，竟说是学她们的！”

庒琂叹息笑，仰头看那长明灯。

庒琂心中祷告：希望父亲母亲在天之灵，保佑仇怨能尽快了结，保佑自己尽快离开这个大宅院。

或许，心有愿念，必得实现；或许，峰回路转，又有另一番景遇也未可知。

谁知道呢？

三人静静望空。

殊不知，东府后院一处废园，在一口小井边上，两个浑身湿漉漉的人也静望天空，看那一片长明灯。

一人是意玲珑。

另外一人，衣不遮体，浑身惨白，叫人看得心寒是那一头垂地的银发；只见那人发出如鬼魅般的嘶哑声：“困我黑暗，我怎能叫你们长明！庄府的人，一个都不许逃掉！”

意玲珑蹙着眉头，痴痴的望住那人，启动唇齿，欲言又止。

同一夜空，不同角落，各行各事。想必，外头普通人家也如此吧！

除夕之夜，依旧继续。

毕竟，守岁才刚刚开始。

过了除夕，才是真正的明年，才是大年初一，才能发生新的事。

第三卷完

关塘写于重庆破园

2018年3月18日晚

致敬霍金！致敬李敖！

霍金：2018年3月14日逝世，als患者，英国著名物理学家和宇宙学家。享年76岁。

李敖：2018年3月18日逝世，台湾著名作家、评论家、历史学家，于18日上午10时59分在台北“荣总”医院去世，享年83岁。

抽签。

庒琂走到戏台掀茶杯时，其他人已抽到了号。东府由庄瑜出面，北府是庄琻，西府是庄玳，南府是庄瑗。庒琂居后。

抽到顺序如下：第一位出场是西府的庄玳与庄玝。第二位出场的是南府庄璞与庄玢、庄瑗姐妹。第三位出场是庒琂、子素、三喜。第四位出场的是北府的庄琻、庄瑛、意玲珑。第五位压轴出场的是东府大奶奶、庄瑜。

庄琻压轴愿望落空，此刻，懊恼不平，忿忿地寻管家理论。

管家为难，一面与庄琻解释，一面投目去求助老太太，老太太等人在上头尽是当笑话看，乐得合不拢嘴。那时，庄瑜见庄琻吵得太凶，便回到席间去问大奶奶的意思，她想将最后位置给庄琻，大奶奶同意，并赞庄瑜懂得适时谦让，该是如此。

虽庄瑜与大奶奶商量议论颇为轻声，还是被曹氏听见了，故此，曹氏特别看了大奶奶一眼，有些许感激的意味。

哪料，庄瑜去给老太太言语，表达自己跟大嫂子有意将出场位置让给二姐姐，老太太不悦了，指责庄瑜：“平日你闷声不语，到这种时候让你有机会言语出头，你竟这般谦让。她家做生意，懂得一诺千金的理儿，你跟她较真儿了。”

老太太话里没有答应的意思。

意玲珑站在娜扎姨娘身后，三三两两听闻庄瑜跟老太太的说话，嗤之以鼻道：“真是会作。一根毛发的事儿，弄得跟千斤锤大事一般。闲着不如坐下来吃酒。”娜扎姨娘与小姨娘就在跟旁，听得，微微一笑，没话。

尔后，庄琻弃开管家，提起裙摆上台阶来，一脸迎到老太太跟前，露处委屈道：“老太太，原本我要掀那杯子的。四妹妹先开了。管家在旁边还给她使眼色。”

老太太啐道：“没祖德的烂嘴，说大话不怕人笑。管家为何要帮你四妹妹？你自个儿手不灵还怪起人来。原该让三丫头去，你又爱抢风头，活该。”

庄琻哭丧着脸，举目哀望曹氏，道：“太太，老太太护短。管家的元兴时长走东府，怕是跟四妹妹熟悉，所以管家成心让四妹妹后头演，压我的轴了。”

这话，把几波人都得罪完了。原来管家有一儿子，名叫元兴，老太太大寿那会子，庄玳还跟老太太提起过他，因管家对庄府忠心，又长久劳务在庄府，所以老太太对他一家特别感恩，让他儿子元兴随少爷们入学学堂。那会儿，元兴看了不该看的书被学堂先生缴获，罚抄《孟子》，便是他了呢。

庄琻这般提及，一则让管家挂不住脸，二则东府没了脸，三则让庄瑜清白受污，四则让老太太下不来台，毕竟管家听从老太太居多，这般言语，还真是老太太护短了。

庄琻只顾自己口舌心里一时痛苦，并不思想太多。

幸好，值新年，诸人以和乐美满为前提，不追究，再有庄瑚、郡主、幺姨娘等人劝解，老太太才罢，只说：“要我说，理应让元兴那小子也来过节，跟你们北府的演绎节目，这样才是公平不护短了。”

众人笑，都称是。

庄琻恨道：“他也配！”

管家一脸难堪，老太太是懂得人情世故的人，不想让跟前的人受讥讽欺负，便道：“老话说，富人不欺穷。今日你富，后日穷的未必赶不上你。兴许有一日，你还得需要他们周济的。所谓山上山下之人，山上者独乐，高处不胜寒，不必瞧不起山下之人，自个儿也是可怜人，再说山下之人正在往上走呢，总有一日，得到你跟旁。说这些话，可见眼目短浅，有话无心。”

管家听老太太这么为自己开脱，十分感激，弓腰勾首，笑对老太太，并与庄琻道：“二姑娘，才刚老太太瞧过了，是公正的。”

庄琻白了管家一眼，不语。

曹氏看不下去，捏了庄琻一手臂，道：“没脸的蹄子。还不去准备着。谁前谁后有什么打紧，老太太说了，山上山下，总有赶上去的人。”

庄琻道：“可不是了，山上只有一位置，山下四五家人呢，得是头破血流才能上到顶。明明是我选的杯子，给让人抢去了。”

说完，庄琻开了嗓子对意玲珑和庄瑛道：“还愣着做什么，我们准备去。”

意玲珑满脸嘲讽之笑，庄瑛走过来，稍稍拉了她一手，两人默默随庄琻下去了。曹氏趁众人说话言笑，也跟庄琻后头。

到了外头，曹氏一把将庄琻、庄瑛、意玲珑叫住。

曹氏对她们道：“越发不像话了。过会子去给老太太说几句好听的。你一时心里痛快，把全世界的人都得罪还不知道。真是糊涂。”

庄琻听训，没回嘴。曹氏督促几人换了衣裳赶紧来。

庄琻说：“我演完了再落桌子。”

曹氏噎语，目送女儿两人跟意玲珑去阁楼换衣裳。再回身到后头，正入席，见有人嘀嘀咕咕给大姑娘庄瑚道：“四姑娘在后头哭。”

是了，庄琻才刚那些说话可不是羞辱庄瑜了呢！换作谁人听到，不委屈死才怪。

于是，曹氏去拉住庄瑚，暗声细语道：“都是姐妹说话，你劝劝去吧。”庄瑚点头，却不动，只把大奶奶望住，大奶奶多少知道意思的，便去劝解四姑娘庄瑜。因秦氏在主桌，曹氏不敢去跟秦氏致歉，只是点头笑意传达意思，后头，思量庄瑜生母小姨娘在边上，不得不去言语几句。

小姨娘是庄瑜生母，虽然有这么个女儿，权当没生过，由着大太太秦氏教养，自己落个清净。如今怀孕，老医生把脉说是儿子，更不把女儿放在心上。曹氏来致歉，她领受了，只给曹氏道：“姐妹家常，哪里就委屈了。我瞧四姑娘忒小气。太太何必放在心上。”

曹氏才放心，回到主桌坐下。

紧接，庄玳和庄玝换好装束来报说准备好了。众人瞧兄妹两人，一身杂布衣裳，束了腰，满身挂着拨浪鼓，头上戴着一顶虎头帽，显得年纪岁数越发小了，十分可爱。

老太太问：“你们表演什么节目？”

庄玳道：“过会子老太太瞧见就知道了。”

这同时，大奶奶扶着庄瑜回来，庄瑜没哭了，只是眼睛红了一大圈，远远的避开众人，坐在后头。因管家和四儿来报说二老爷备的新年烟花放好了，等老太太示下点火，所以没人注意到庄瑜回来的事。

老太太示意点烟花之前，先对众人道：“我知道孩子们去换衣裳表演，都叫回来看看。二老爷放新年烟炮，可是好看呢，别给错过了！”

于是，丫头子们四下散开去找人。没一会子，姑娘们和少爷们来到老太太桌前，等候看烟炮。唯独庄琻不来。

因怕烟炮走火，遂而老爷们过来了，让家众诸人往后挪移一些。庄玳与庄璞兴致高，争相恐后要去点，他们父亲呵斥几声不管用，二老爷便道：“这吉祥烟花，大老爷开了花眼，由他们去放就可以了。你们两个去了就看不全大景了，有什么趣头。”

老太太也赞同二老爷的话，于是，庄玳庄璞二人守在老太太跟前不去了。

往下，大老爷走下台阶，到放置烟炮的前头，手捏红碳香，先对天地作揖躬拜，后对老太太躬拜，才在那列烟炮启头的一根点起。

刹时之间，炮火燃起，呼呼响亮，紧接一弹接着一弹升至空中，那炮花随着响声闪耀，开朵，十分夺目绚丽。

此时，府中人等个个拍手跳叫，仰头举目，欢赞不止。

大老爷点的那一炮即将完尽，管家示意四儿等仆子续上。

炮火不尽，荣光不尽。

老太太在众人笑声中说道：“这些光，这些彩炮，红亮得吉祥。年兽来了，只怕远远见到不敢靠近呢！”

因说年兽，庄玳笑道：“老太太又说故事了。”

姑娘们听庄玳这样说，都围拢过来。也是呢，老太太年年都要讲年兽的故事，孩子们也爱听，年年讲，年年听，没有不欢喜的。

只见庄玳闪烁那双明亮的睛目热望老太太，拉住她袖子道：“老太太，你再讲吧，琂妹妹头一次在我们这儿过年，她没听过。”

经不过姑娘们催促，老太太笑道：“年年故事，无新意。来年，你们来讲，可好啊？”

众人欢快说好。

老太太道：“记得丰帝在世，有年春节，他给宫人们说，那烟花礼炮并非皇家专属，在历史中，宋人周密亲身看过皇宫烟花，还将它传颂为盛事，后记于《齐东野语》，几笔絮语，也是鲜活，普通人家没见过的，都觉得颇为新鲜。那宋孝宗皇帝更与民乐，请两殿士者前往浙海观潮，点放烟炮，满江天红呢！到如今，可是普遍了，旧时里难得这样一见，便载入史册。你们有幸读到知晓，当是茶余饭后趣闻，可又说，寓意是极好。”

庄玳点头道：“老太太听皇上讲过宋孝宗那观潮烟火，可记在《后武林旧事》里。我才读到的。”

老太太拍了拍庄玳的头脸，很是欣慰，道：“是呢！说起寓意来，便是老故事了。你琂妹妹没听过，那我再讲。相传，古时有一怪兽极其凶残，每年冬日便来扰乱民居生活。有一年冬日，恰是除夕这日。听说怪兽要来伤人，山村里的妇孺弱小皆倾家上山躲避。路上，遇见一位乞丐婆婆。要知道，历来人者，只管自顾门前雪，不怜他人瓦上霜，没人可怜扶助那老婆婆。冬日雪花漫天，可是凄凉呢！幸好，有一位农家老人好心，扶了这位婆婆一把。那婆婆感激，对老人说‘你不消去躲避，且让我进你屋舍休息休息吃一杯热茶，我便帮你驱赶走怪兽’。老人将信将疑，又见婆婆孱弱口渴，便带回去了。等到天黑，想出去躲避，已来不及。那老人也不埋怨，反而安慰婆婆说‘这怪兽凶残，但我们躲得深，没得声息也不怕。’婆婆说‘我有手段对付，你要信我。’那婆婆在门上贴上大红纸，也不说用意。

到了半夜，怪兽果然来了，看到红纸吓得不敢靠近，猛力发威嘶吼。屋主老人害怕，一命躲藏，乞丐婆婆安慰道‘不怕’。乞丐婆婆穿上大红衣裳，拍响门板，亮尽灯火，这才打开门户出去，怪兽见到红衣乞丐婆婆这般，不敢靠近，一溜烟跑了。

那些躲避怪兽的人后头回来得知，便效仿乞丐婆婆的做法，怪兽就不敢来了。每年冬日除夕，贴红门联字，放烟炮，为的就是驱赶怪兽。这怪兽名字便是‘年’。时至后来，便有了除夕，除旧除恶的意思，永保平安。如今这烟炮，不说驱赶年兽，养养目是极开心的事。”

姑娘们赞道：“老太太今年讲故事，还把历史典故拿出来，真是博纳广闻，我们都长知识了。”

老太太道：“我又没读过书，只听说罢了，你们个个诗书满腹，日后你们说给我知道。”

庄玳道：“老太太旧日伴君，听得都是历史精华。要换我说，可说不得那么动听，那么有趣。”因而，对庒琂道：“妹妹，老太太说的可好？”

庒琂微微端礼，微笑道：“老太太才学过人，就差把《荆楚岁时记》原文说来了。”

听到庒琂这样说，兄弟姐妹们都怪问：“原文怎么说的？”

庒琂一时唐突说话，经人问话，才觉得自己卖弄了，便摇头笑，不加作答。

老太太见状，回头拉住庒琂的手，道：“你兄弟姐妹们才学浅陋，你知道的，尽给他们讲。这些故事普通，也是有做人的道理。我年年说，是希望家众平安，珍惜当下。不知有几个人能领悟我的意思。既然他们要你说，你就大胆给他们讲道讲道。不妨。”

庒琂点头，道：“讲道不敢，老太太的道理才是布得好，我就是说出来，也是借书上一二句子的话罢了。才刚我说《荆楚岁时记》原文，便是说新年的纪事，里头说‘正月一日是三元之日也，谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。’与老太太说的极其相近。”

老太太喜笑，众人纷纷投给庒琂赞叹目光。

庒琂急忙端礼，退后几步，隐身在后。余下，直至烟炮放完，诸人都不语，只静静看赏炮火连天。

炮停。

管家来请示开席。

老太太准许，又出口催孩子们开始表演。

接着，娱乐登场，家众雀跃品赏。老爷们推杯助盏，在那头已开吃了，偶尔还端杯过来给老太太敬酒拜年，老太太一脸假装嫌弃：“你们吃你们的，好好的节目不赏，来灌我酒，让我昏花了眼睛看不清楚，后头打赏好让我出大手来。”