剑秋道：“按姑娘的话我后头悄悄跟去，蓦阑果然是派桃芹去滚园那边找臭草去了。只不过，这桃芹看起来不似那样胆小。趁没人，还与一个男人拉拉扯扯，行为不够检点了。”

庄瑚诧异：“既然好心为姐儿讨药，让她拉去吧！你又没抓个现形，人家也没脱鞋露脚的，兴许别人欠赌钱讨债拉扯，谁说得清楚？”

剑秋尴尬一笑，便不说了。

原本剑秋想回来报告领赞赏，哪料庄瑚一路气到家，心系在马婆子家又系在丈夫身上，没得空余的情绪应对这些，更管不得剑秋的辛苦跑腿了。剑秋心中略是不满，闷闷的从庄瑚屋里出去，到外头，正好看到刀凤从丫头子手中接过茶盘，要端进去呢！

剑秋的脚蹭了过去，想逗拦刀凤一脚，哪想刀凤警觉，闪开了。

刀凤骂：“贼蹄子，才刚去会见什么人了？你这双腿脚竟合不拢了！”

剑秋啐一口，满脸通红道：“不要脸的烂肉，你才合不拢了！”又笑吟吟凑近刀凤：“大姑娘看起来不太高兴。”

刀凤轻蔑地瞟她一眼，道：“你没领到什么好儿吧？”

剑秋哼出声来。

刀凤可是帮庄瑚办了件大事，算起来是头功啊，比起剑秋，自己亮脸多了，便骄傲媚起眼色对剑秋道：“我可替姑娘办了大事儿。姑娘高兴着呢！”

说完，刀凤捧茶进去了。

剑秋的心恨得直想挠破，浑身到脚使劲跺，转身出去了。

到了院门外头，看到几个丫头子在鸟笼子底下说话，也听不是十分清楚，依稀有些声音提及到篱竹园。

剑秋受了大姑娘的冷落，浑身不自在呢，正想找人出气，故此，冲过去拧住一个丫头的耳朵，恨道：“都是白吃闲得磨牙，有功夫嚼舌根，后头那狼狗笼子喂过没有！仔细我剁烂你们的腿喂狗去！”

丫头哎呀哎呀直叫疼，姐姐长姐姐短的求饶。

剑秋冷笑道：“知道疼了？不疼没得记性乱嚼舌根！”

丫头子冤道：“姐姐饶了我吧，我们没嚼舌根，外头人说太太跟篱竹园的人闹起来了，我们只是奇怪而已。”

剑秋听毕，松开手，丫头子趁机赶紧跑了。

剑秋思前想后，大姑娘不安乐，自己白跑了一趟事还落不见好，倒给刀凤机会立功了。眼下曹氏跟篱竹园闹，按以往的看，曹氏多半要吃亏，毕竟篱竹园有个会功夫的在呢！

深想，大姑娘跟曹氏走得近，曹氏受委屈，大姑娘知道了不挺身，到时不好说话了。于是，剑秋当机立断转身回屋，打算报告给庄瑚。

那时，庄瑚正低语给查士德讲马婆子家事，夫妻二人一边喝茶一边商量。刀凤精神满满站在炕边伺候。

剑秋进来，几人愣了半分，没等庄瑚等人言语，剑秋先见过礼，再说：“大姑娘，太太去篱竹园，听说吃亏了。”

庄瑚握住杯子，手悬在半空，听了话也不动。

剑秋又道：“话都传到我们这儿来了。”

庄瑚厌烦地将杯子打在桌上，洒出一泼的茶水。

刀凤笑道：“谁乱传的话，太太早先说了过去问话。怎就吃亏了！”

庄瑚叹了一声，慢条斯理从炕上起身，大致是要去北府瞧瞧。临出门前，不忘给查士德留话：“今日正好也没别的事，你出去把银子收回来。打点好了之后，赶在年前把银子送到里头去！这事儿你自个儿仔细了，我可说了狠话，合不满那钱，把你们海宁查家老宅抵出去。”

查士德愣望庄瑚出去的身影，半天憋出一句：“我那一大家子住哪儿啊？”

庄瑚或是听见了，或是没听见，没回查士德的话。

因马婆子闹那档子事，曹氏特准了马大脚回家，紧接听闻马婆子弄死两人自己也上吊了。曹氏和庄瑚忙府里的事，没脱得身去管理，让大姑爷查士德一路打探。

应曹氏的吩咐，庄瑚赶到马婆子家，屋里内外没挂白，倒与平常一般。庄瑚和刀凤假惺惺的走到院外门边敲门。过好一会子，门缝里遮来个影子，不开门亦不作声，再一会子，马大脚开门了，头眼看见她，两眼哭得跟红桃子似的，穿一件臃肿陈旧的厚袍子，腰间系一根黄麻布，头上也围一挂麻孝，稀松不整的发根插有一朵白花儿。

这情景，庄瑚和刀凤心中知：马婆子真死了。

马大脚见大姑娘，泪未干尽又掉，双腿习惯的直跪下来，实实磕三个响头。

庄瑚让刀凤赶紧扶起来。

庄瑚四下游移目光，闪烁地对马大脚道：“你们家这怎么了？”

马大脚哭道：“我妈去了！”

庄瑚伸手过去想搭马大脚的手，临手背又收回来，只拉在她衣袖上，直是往院内走。刀凤识趣，在后头关门。

进院子。马家院子与平常人家无异，满院堆积杂物、些许绿植、石磨子什么的，庄瑚也不愿意多瞧，见刀凤关好了门，她才松开马大脚的手袖，道：“过几日是新年了，太太惦记你妈做的衣裳。我说我今日得闲儿出来走走，顺道儿帮取回去。不知能做好几件儿，谁想竟发生这样的事。”

马大脚握着一张麻布手绢，紧是捂嘴哭。

庄瑚又道：“你别哭呀，告诉我到底怎么了？”

马大脚堆起两条眉毛，皱得一脸难受，又跪下，摇头道：“我妈让我在外头守着不给进去。后来把那两人弄死了。她自个儿撕了床盖布成绳，悬在梁上，勾上去吊死了。我听到凳子倒地，没敢进去瞧；我爹也被赶在外头守着，他在院子角儿抽烟呢，也听到了。我爹到门角瞧两眼，看到我妈的脚跟子都不动了。”

庄瑚和刀凤显得十分震惊。

马大脚道：“我爹怕我知道，又让我在门外死守着不给进。他进去把我妈放下来，盖好了脸面才叫我进去。后来我看到大姑爷也来了，许了我们几两银子。大姑爷说让我们好生葬了我妈，这等事牵扯了人命不能张扬。”

庄瑚听到查士德给银子，心中又恨又怒，这种事最好不要参与，他来瞧罢了，怎留下银子给人呢？不是活留证据么？

庄瑚赶紧拉住马大脚的手道：“给了你们多少银子？”

马大脚不敢欺瞒，应了句：“是有几两。”便转头去屋内，一会儿出来，手里托一块布包手绢儿，打开看到是有几两白银。

庄瑚没接手，示意刀凤接过来。

庄瑚道：“这些银子也太小气了。我回去给你换个大的来。这银子我先替你收着。”

马大脚感激，又是跪下。庄瑚不忍，亲自扶她起来。因见到她老父亲依在堂门口，顺看了一眼，勾头点了下礼，庄瑚才对马大脚道：“这么说你们家里出了三条人命吶！官府追查下来，你们一家几口都得端了去。起先人还好好的在我们府上治，你妈说这是你们要找的人我们才放的。这会子怎么说的？那官上来过人没有？”

马大脚摇头。

庄瑚知马大脚头脑简单，问也问不出几句要紧的来，故向前走几步，靠近她老父亲。

对老马头道：“死人要验身子，呈上秧书没有呢？”

老马头哭道：“哪里敢张扬呀！大姑爷都说了，这样的事杀掉我们全家都有的赔！眼下只悄悄的在屋里让闺女儿哭几声，显一显孝心罢了。”

庄瑚道：“那下葬怎么办呐？”

老马头道：“实在办不来，就在床底下刨一坑来，卷卷就堆进去了。”

庄瑚惊呼一口气，禁不住身心震颤。

刀凤随声道：“那两人现在何处？”

老马头扭头向里面，大概是指人安藏里头的意思，他没作声。

马大脚见庄瑚主仆站久了，忽然想起没招呼进门，便扬起手往里请。庄瑚哪想进去呢？巴不得问完了话，交代完了事走人。