庄琻并不知昨夜庄璞、庄玳去寿中居吃饭。故而，奇怪道：“谁说的？我怎知道。”

曹氏哈哈作笑：“要不说人家手段高明了。”叹息一回，再道：“所以，我给你想好了，你做东。把老太太她们都请到我们府里来。上回人家去了西府楼台月，吃的海蟹是不？这回你回一台。咱不那么小气，多请些人。”

庄琻听毕，心中欢喜，急道：“外边的人都可以请？”

曹氏道：“自然了，有头有脸的该请咱就请。就说贺重阳，给老太太添寿。”

庄琻听到重阳，这才恍然大悟，是母亲曹氏她自己想耀武扬威，办喜事给自己解怀。

庄琻微扬起眉头，眼角含笑道：“哟，太太这是……可还没到重阳呢！”

大有挖苦之意。曹氏哪里忍得，一连拍打庄琻身子道：“死丫头！我为你琢磨着，你倒不放心上。”

庄琻心中暗笑，嘴上还不饶人道：“只怕是太太想着这般办的吧！何苦拉我入伙儿。我做这东，可是没银子的。”

曹氏道：“死丫头，你现在使的银子哪项不是我给的？穿的戴的都不是我的？我给你想好了，明日就请，你先去给你二哥哥三哥哥说一声，让他们跟你一同去给老太太请一请，都妥了，差人去各府里说一声就行了。外头的和鸿藻、佟府的也请请。”

庄琻奇怪道：“肃远请不请？”

曹氏猛然想起，道：“他？随西府的，要请他们请，我们是不介意。”

庄琻冷道：“要请人，该是给人下个明面儿帖子。叫人传话请宴，这隔好几层的，不是理儿。”

曹氏连连“哟”，道：“谁叫你是姑娘，不是爷们儿。要是爷们儿，你三天两头给人下帖子巴结，我心乐意着呢！你要下帖子，如何下？不知羞耻的东西！”

庄琻讥诮道：“太太不要良心了。那日你吃了人家两大盘子的海蟹呢！”

听说完，曹氏指着指头戳在庄琻额头上。

北府请宴事宜就此定下，母女两人咕咕唧唧计划如此这般。庄琻按母亲的意思先去西府给庄璞庄玳兄弟说，由头是庆庄玳告假，二则预庆重阳，三则回上次肃远的蟹台子礼。

庄玳觉着甚妥，满口答应。

庄璞却没什么心思。其实，庄玳那晚回来就问庄璞跟阿玉说了什么，竟把阿玉惹哭了。庄璞说关先生出事故了，具体什么事故不肯说。故帮庄璞答庄琻的话，说二哥哥知道了。到去请老太太那会子，庄璞不去，只庄玳和庄玝陪同，三人到寿中居。

请过老太太，顺道又去镜花谢坐一会子，也请了。余下各府，差了丫头子去请，别的无话。

一切事宜妥当，庄琻让庄玳给肃远下帖。

庄玳心意大，不解其意，只对庄琻道：“二姐姐请佟大少爷也没下帖子，请肃远非要。我去说一声就好了，何苦折腾。”

庄琻不理，硬要庄玳给肃远下帖子。庄玳所说的佟大少爷便是庄琻联姻之人。

然，此处，庄琻明眼是对肃远中意。

当然，眼下这宴请，亦是她这许多年来，再一次见到佟大少爷。想想那时年，两人头次见面就闹不愉快，此次见面不知如何。

庄琻思想，真不该请佟大少爷，何苦为难自己。殊不知，镜花谢里的人又何尝愿意为难自己去北府走一圈？还不知明日去北府又出什么事故呢！

伯镜老尼曾讲过：有些人无故造有故，有些事无事造有事。只怕遇见此类，躲不过防不过。

庒琂想：祝祷明日自己谨言慎行。

庄玳进入里间。四下寻望，没见庒琂的人。

他心想庒琂未必已服药歇息了？转身欲出去，忽听到卧内传来低低的饮泣声。

庄玳蹑手蹑脚拂起帐幔，向卧内探步。

靠近门边，帘子后头的门已然关闭。

庄玳感到奇异，平日里来，这屋的房门不曾关，此时倒关了。更奇异的是里头谁在哭？他透过门缝细瞧，正好瞧见庒琂擦拭泪水，与子素对坐，子素蹙眉望住庒琂。

庄玳心中不免疑惑十分，又不好张声叫唤打扰。

只听庒琂郑重给子素道：“就这事，你得依我。”

过一会子，子素回道：“我依你。”

如此，看到庒琂噗呲一声笑了，庄玳闻见那笑声，为之一荡，又喜又怜。手势有些把持不住，碰到门环上发出响声。

庒琂惊起发出声来：“可是三喜？”

庄玳往后退一二步，醒了醒嗓子，回道：“妹妹，是我。”

话说间，庒琂已开门出来，脸上有些仓茫，尽自挂笑，那润眼明珠，淡淡有些许泪渍。

庄玳才刚听到些说话，为显尊重，笑道：“妹妹怎么关起门来了？”故往里头伸望，把子素看眼，再道：“莫不是她把妹妹惹生气了，关门怒骂一顿？”

庒琂欲要还嘴。

庄玳不给说，又道：“妹妹平日里是极平淡的人，难不成在老太太那儿吃不饱，这会子回来找丫头出气了。”因向子素道：“可还有糕点？拿来再吃吃。”

如此，不等庒琂回嘴，一把拉了出去，到里间炕边坐下。

方才坐好，子素已去把糕点端出来，又上了一壶茶水。庄玳跟庒琂说近期不用上学，他想借此机会出去玩一玩，把肃远、曹营官及几个要好朋友叫一起。基于去哪里，玩什么，皆无个名目。庒琂不问她，只淡淡应了句，不拒绝不点头。

庒琂心中多是担忧慧缘的事，哪里管庄玳的玩法。

庄玳继而说：“到时候我把和鸿藻，还有佟府里的少爷也叫来。你要觉着不够闹热，我还把锦书姑娘叫来。关先生不是要走么？我们热热闹闹玩一回，让他找不回去的路。这样又可以留下，阿玉姐姐还可以留下帮看你身子。多好呀！”

亏庄玳想得周到。

若说庄玳想玩耍，无非想留下阿玉吧？庒琂心里思想，终究是这意思了。

故而，庒琂道：“关先生回来，必回蜀地了。你非要留下人家做什么？”

庄玳笑道：“你身上尽好，管得关先生去哪儿。妹妹你明白我的意思才好。”

庒琂感激相笑，拿起茶欲吃，好掩饰自己笑容底下的不堪。

这时，阿玉泪目戚戚走进来，身后三喜和慧缘一前一后跟着，大有安慰无果形状。

庒琂先眼看到，庄玳才扭头回望。

一见阿玉这般光景，庄玳轻轻起身，轻声问：“玉姐姐，你这怎么的？”

阿玉泪水狠掉，无话。