庄玳停下，转身去拉住庄瑜，道：“四妹妹，你琂姐姐在上头。才刚摔了，你帮说几句好话。”

庄瑜抬头一看，远处亭子上，三喜跟慧缘护着庄琂，再转头看庄玳，庄玳已向东府方向跑了。

庄瑜慢慢走上凉亭，庄琂听得脚步声，扭过头来，正好见庄瑜到。

庄琂别开三喜揉按自己摔到的手，起身跟庄瑜见礼。

庄琂道：“四妹妹怎么来了。”

庄瑜微笑道：“姐姐也不怕热。早在老太太处，想跟姐姐说说话，散了看你往西府去，就算了。才刚去你镜花谢，看没人，这才要回去，看到这边有人放风筝来瞧瞧。”

庒琂过去拉住庄瑜坐，道：“妹妹几次说要过来找我，也没见。”

庄瑜羞涩道：“每次跟你说完回去想想，没好意思的来着。五妹妹快到生日了，我想知会你一声，所以……”

庒琂握住庄瑜的手，满是感激，道：“妹妹哪里的话，换着以后我有不懂的，就不好找妹妹去问了。五妹妹是什么时候生日？”

庄瑜道：“二五日”

庄琂心里一算，是快了，笑道：“那是近了。”想问她们姐妹过生日如何过，寻一想，主动问不好意思。

庄瑜低头一笑，说道：“姑娘们生日，老太太都指一台二台的戏。”

站在一边的慧缘道：“合该要给寿星送礼物。”

庄瑜赞一眼慧缘，没说话了。

庄琂心里十分感激，她这是在提醒，如不然到那日真真不懂这些礼仪来，是丢人了。

庄琂道：“感谢妹妹来给我说，不然我真不知道呢。”

庄瑜道：“大姐姐忙，二姐姐三姐姐兴许给你说过，我想，自己也来说一说方是姐妹的意思。”

此处，庄瑜哪里知道，除了她之外，没人跟庄琂提及。

庒琂道：“自然的，大姐姐二姐姐三妹妹好像是提了下，怪我没上心问到日子。”

此处，庄瑜哪里知道，庄琂的话不想得罪人，更想表示与她亲近才问她具体时日，与其他姐妹有所区别。

庄瑜道：“日后你生日，老太太也会这么给你热闹，三太太更是要给的。”

庒琂道：“妹妹知道我，极是清冷的人，热闹不热闹不打紧，姐妹一处快活就好。”

如此说，庄瑜的丫头静默插嘴道：“日里姑娘里头，就三姑娘跟我们姑娘相近些，也是不爱热闹的。如今琂姑娘这样，又多一个伴儿了。”

庄瑜责怪眼神看了下静默，道：“你不说话没人当你是哑巴去。”再转了话去说：“听说那个贝子爷经常去找你，是吗？”

庒琂一惊，道：“这是谁说的？”

庄瑜脸一红，道：“就是看到一两回，后来听他们说的。”

他们？谁人？庄琂心里猛地一紧，有道不出的酸楚。

庒琂道：“哦，贝子爷是来倒模子，喏，就为了这个。”把手绢包拿出了，拨开亮出那只镯子。

庄瑜摸了摸镯子，感叹道：“老太太可真疼你。”

庄琂握住庄瑜的手拍了拍，道：“老太太也疼妹妹你，还有其他姐姐妹妹们。”故意把镯子推给庄瑜，道：“妹妹喜欢拿去好了。”

庄瑜哪里敢要，唯唯诺诺说：“庶出的怎么好相比。自然嫡亲的要疼些。姐姐收好，贵重着呢。”

庒琂推脱再三才让慧缘收起来，伸手去拉住庄瑜的手，道：“妹妹言重了，我是外来的。”

庄瑜低头羞笑，正好看到庄琂才刚摔下擦伤的手，极心疼捧起道：“我以为三哥哥开玩笑。”便对着庄琂的手吹。

庄琂推脱不打紧，一面朝庄玳才刚跑去的方向望。她们却不知，庄玳此刻被一帮丫头绊住了。

原来，庄玳顺着风筝飘落的方向，往东府那边去寻，在东府后头园子看到一帮丫头交头接耳议论庄琂的是非。大致说庄琂是外来的灾星，祸害庄府的。庄玳哪里听得这些话，恼怒质问丫头们。

胆大的丫头见是庄玳，就顶说几句，给说道：“原也不是我们说的，爷要怪尽管怪那个起头的人去。”

庄玳平日和颜悦色，岂料为庄琂的事，他真恼怒了。丫头们见庄玳真怒，连接赔礼，散去。

末了庄玳道：“若是再乱说，我告诉老太太去。”

平日好事的丫头怕遭举报，又转身来求：“三爷，饶了我们这一回吧，下次不敢了。”

庄玳心软，就给了了不追究。丫头们去后，庄玳继续朝前找风筝，往里头寻，一头到沁园那里。

到了沁园外头，远远便看到风筝落在那棵瘦瘦高高的桃树上，那长线搭在外头那棵南方梨树顶头。他左右寻找来一根长短的木棍去挑，木棍又不够长，摇树木又摇不动。不得法子，便爬上桃树。

正这时，大爷庄顼远远跑来。

庄顼没到院门就大嗓子喊：“碧池，碧池！”

原本庄玳在树上摇摇晃晃，会聚精神挑风筝，听得那一阵呼喝大叫，被吓一跳，抓不稳间从树上摔下，昏死过去。

庄顼只听“噗”一声，惊吓回望，才看到是庄玳。

此时，碧池和丫头丹心从房内出来，看到庄顼，满是欣喜，再见到地上躺一人，怕得不知所措。

碧池拉住庄顼的手摇晃道：“爷，发生什么事了？”

庄顼脸色惧变，急急去探庄玳的鼻息，见有气儿，才略显安心。他缓了缓，向丹心招手道：“赶紧帮忙，抬进去再说。”

一会子功夫，庄顼跟碧池、丹心三人把庄玳抬进屋内。

看老太太醒完目，庄琂侍奉左右用茶。稍许后，各府太太们来请安，谈说些家府的事，老太太再问庄顼的事来，他人不好说话，秦氏理亏，也只听训。

老太太再问庄顼好些不曾，秦氏才敢说：“他是知错了。”

老太太半分面子不给留，道：“知错该去祠堂里头跪祖宗。你东府就不认得祖宗？”

秦氏不敢再说，庄瑚在旁满是担忧，庄玝是知道，于是，她代秦氏和庄瑚说道：“老太太忧心多了，赶明我们都有个什么其他，你还有精神气儿来管理？也忒偏心了些，就老顾着大哥哥这大哥哥那的。”

郡主朝庄玝咳一声，庄玝才退回去，老太太也不生气，笑道：“别人家的孩子都好好，你这孩子净不想好的去，一味想如你大哥哥一般，好在你是个女孩子家，是个男子，不知要坏到哪根骨头去了。”

郡主道：“老太太惯她，原该赏她一嘴巴尝尝才知道厉害的。”

这话原是笑话，也是训斥庄玝的无礼顽皮，到秦氏耳朵，是满满讽刺她的来。于是秦氏冷冷淡淡说：“我们府上大爷的不是，教坏弟弟妹妹们。”

郡主听出几分的不平，很歉然，对秦氏垂下头脸。

曹氏一边道：“要我说，不是我们府上的爷们不听话，是外头的人个个歪心斜眼，对自个儿府里的孩子，我没个不放心的。老太太也不用这般寻大爷的不好，大爷也有好的，想当年，大爷大冬天雪地，给老太太偷来红箩炭呢！那是什么物儿啊，是宫里头的。”

老太太啐一口，道：“你还有脸提，二老爷托三老爷的福，得顺天府差遣，运这么些东西到西安门，你们就让大爷知道，幸好没惹出大事。不然，有你今日的。”

曹氏道：“不是说好的来么，论不好的，就没得话说了。媳妇儿替大爷不平，老太太也要记大爷的好不是。”

老太太是不待见曹氏，见她说得有理，此方不责怪她。只说：“既这么着，关也关了，错也认了，就放出来。别真又闹出病来，好叫三太太去找药儿。也不知道三太太这些年给你们东府贡献多少车的药了。”

老太太起先感觉秦氏对郡主有不平神色，才引到这话来。这话一箭三雕，一雕听从曹氏的话，让她心里舒服；二雕让秦氏舒服；三雕让秦氏时刻不要忘郡主的恩情。有意抬举郡主。

老太太用心良苦，多少因为庄琂是郡主府上的人。

秦氏经这么提醒，极其显得歉意，朝郡主颔首笑。

郡主道：“老太太又提这茬儿了，往日里我还说大太太呢，一家子骨肉不是。”

老太太道：“三太太作为思虑，我是没的说。”

立在旁的庄瑚道：“那这么说，大哥今日可给放了？”

老太太道：“你也是做娘的人，未必叫你太太把大爷关一辈子？有不心疼的？”

庄瑚笑了，朝秦氏递一个高兴的眼色，秦氏心里满是感激。

庄瑚道：“那……我替大哥谢老太太。”

老太太道：“与你有何干系？横竖错的是他。我听说了，那混账还当那多人的面说你。冲这儿，再关十日半个月不为过。”

庄瑚转眼见老太太维护起自己，眼睛立即湿润，只道：“大哥是您嫡长大孙子，日后我们府里都得靠他呢。老太太罚重了他，日后他可不认我这房妹妹了。”

如此说，惹得众人笑话。

庄琂跟庄瑛、庄瑜一堆看着微笑；庄瑚跟太太们一堆笑着；姨太太们跟幺姨娘一堆陪衬，庄玝跟庄琻立一边撅起嘴瞪眼睛，没话，满是俏皮。

正这时，庄璞来请安，众人再说一会子话都散了。

走出寿中居，郡主一把拉住庄璞的手问：“你三弟弟呢？怎不见来给老太太请安？到他房里，也不见人，去了哪里？”

庄璞道：“问他复生和蓦阑去，我哪儿知道。”

复生和蓦阑是庄玳的贴身小厮跟丫头。

庄璞说完，跑开了。

其余太太姨娘、姑娘看郡主娘儿两说话，没搭腔，待庄璞走，各自也散去回府不提。

郡主回到西府，让玉屏去叫蓦阑过来问话，蓦阑回说庄玳跟复生去后头花园放风筝。郡主诧异，不合时节，又是大清早的，庄玳他怎胡弄这些玩法。

蓦阑吞吞吐吐说：“三爷把习学的书撕了，弄了一夜的风筝。”

郡主怒问：“都撕了什么书？”

蓦阑见郡主生气，不敢隐瞒，道：“是……《四书》。”

郡主更怒。蓦阑又道：“三爷说，洋人能漂洋过海来，我朝漂洋过海去的甚少，可见八股是牢笼，是关了人的，不如自然学科的好。”

郡主道：“哪个朝代奴才子民不研习？没有这些书，如何正身立影某前途？你们也不劝说劝说，整日唆使他胡来。”

蓦阑道：“我跟复生劝过了，二爷瞧见的。二爷还……还帮三爷……”

郡主气得不知道如何说法，只坐下深深喝一口茶。幸好庄琂领着三喜和慧缘来了，才稍稍开散郡主的气焰，那蓦阑才得抽身离开。

庄琂在外头听去些三三两两，知庄玳撕书的事。

这会子，庄琂拜了礼，安慰道：“太太这般为三哥哥的心思，他自然懂得。一时兴起也是有的，明日再寻来新书本就好了。”

郡主道：“你是不知道他，认了的事哪回能拉得住。我看他愿意跟你亲近，你得空帮我说他几句。”

庄琂应了，只不过她心里是赞赏庄玳的。在南边看到有很多富贵人家孩子都不兴习学这些书，独是京都这些王侯亲贵还保持着，不说这些书不好，换一换习他人之长，未见得是坏处。故对庄玳另眼相待，待他刮目相看几分。

郡主道：“昨晚玳儿从你那一处回来，气着不吃晚饭，想叫人去问你来着，想着晚了不好才没去，又怕担扰老太太。”

庒琂歉意道：“三哥哥原是和肃远贝子来坐坐，他不知太太留我用饭，我没回去，可能是等着不见人生气了。”

郡主道：“哪里有如此小气的爷们的。”对丫头宝珠道：“宝珠，去后头花园把他找回来。”

庒琂制止道：“太太……”怕因她刚才说的话而责怪庄玳。

宝珠正要去，郡主顿半分又示意不去。

庒琂道：“小事情，太太何必大早上生气。”

说着，庒琂拿出一个手绢包，打开，里面是老太太赏的那只镯子。