秦氏道：“留点口德，三太太在呢，这么没遮拦的。好歹是三太太屋里的。”。

熹姨娘补充道：“二太太也没说错，不知道太太们听到没，外面传着说我们这琂姑娘来路不正，祸害庄府的……”

曹氏嘴角扯了几下，没言语。郡主听到这些，颜面有些挂不住，干咳了几声，熹姨娘便赔笑不说了。

庄琂问过安，众人礼应过去。

秦氏客气道：“天气热，姑娘身子还不全好，在屋里不好么？”

庒琂道：“走走是凉快些，看到太太们在这儿，来回个安。”

幺姨娘笑对众人道：“姑娘多是知礼的，难怪老太太疼她。”

郡主道：“多跟姊妹们一处玩，老一个人闷着也不好。”

庄琂道：“谢太太关心提醒。”

又叨叙好一会子话，曹氏带头要走，便道：“热得很，我回了。”

曹氏起身，熹姨娘也跟着站起来。

秦氏阻止道：“才说一会子话，你去那么快做什么？”

曹氏道：“那么热的天，万一后院起火，不回去瞧瞧，烧了身还不知道。太太不也要回去瞧瞧大爷吗？”

秦氏像是被什么戳了一下，嘴角竟拉扯不动，僵愣看了一眼郡主，郡主垂下眉目，装听不到。

曹氏走到回廊，对庄琻和庄瑛道：“二姑娘、三姑娘也回去换换衣裳，弄脏得跟小门户里丫头似的。”

庄琻、庄瑛听曹氏这么一说，过来屈膝拜了拜太太们，跟着曹氏走了。

庄瑛末了还拉庄琂的手道别：“妹妹得空也来我们北府走走，你少来我们这边呢。”

庄琂知不受待见，终究想不通哪里得罪了曹氏，心里琢磨留下办事，且不能为这些家常的事坏了阵脚，故千方百计想法子套近曹氏。

虽然曹氏和熹姨娘已走，庄琂还是向她们还了礼。

秦氏觉得无趣，对郡主道：“这二太太十分没趣！我也走了。”从桌上拿起一纸包，说：“谢三太太了，我们顼儿这辈子得感激你，下辈子还得感激你。”

郡主客气道：“太太不用回回这般客气，一家子骨肉，再说就见外了不是。”

秦氏给她府里的小姨娘递一个眼色，两人齐齐站起来，走了。走到庄瑜跟前时，秦氏说：“四姑娘没什么事儿，留下陪三太太，凤姨娘和幺姨娘同琂姑娘说说话。”

庄瑜应了。

众人走远，凤仙和幺姨娘拉过庄琂的手，让坐，庄琂不敢。

郡主再示意道：“坐吧。”

庒琂才为难地坐下。

幺姨娘道：“这些日子姑娘还习惯？日里人多事多也没问。”

庄琂感激道：“谢姨娘，习惯了。”

幺姨娘道：“不要把这里当别处的好，三太太总提起你，跟府里五姑娘一般，都是她心头肉。”说这话又转向凤仙看一眼，凤仙是五姑娘庄玝的生母，是郡主跟庄勤房里人。

郡主笑道：“老太太疼你，也应该多瞧瞧老太太。”

庒琂答道：“去了。”

郡主知底细，佯装不知情问其他，淡淡道：“进府里这么些日子，可想以往的家了？”

庄琂低头，泛出泪光来。

郡主又道：“府里人多，诸事多让着些妹妹们。我知道你是个好孩子，是懂得这个理儿。”

庄琂鼻子酸酸的，几欲想哭，忍住不放，收下眼泪道：“太太，大太太和二太太是不是不太喜欢我？”

郡主看了一眼旁边的庄瑜，笑道：“哪里的话。太太们有事去了，怎的说成不喜欢你了？多心了。”

庄琂才觉失言，转头看庄瑜，莞尔一笑，那庄瑜可是东府的女儿，这话不该在她面前问的。

郡主又道：“晚上你在这边用饭吧！四姑娘也一起。”

庄瑜诺诺地回道：“太太，我还是回去吃。”

郡主道：“那我就不留你。”

庄瑜像明白什么意思，脸红了起来，屈膝拜一拜，说：“那我先回去了。”

郡主也不看她，只管说：“去吧！”

庄瑜临走时对庒琂说：“谢谢姐姐的手绢儿。”

庒琂道：“妹妹若是喜欢，我还有。”

庄瑜道：“我也绣了一款，改天过去请姐姐指教指教。”

庄瑜走后，幺姨娘领着庄玢也回南府了。

余下，郡主跟凤仙在旁。

郡主望亭子外头的荷花，自顾言语道：“府里规矩多，人多，口也杂。有些话中听你听着便是，不中听的不必往心里面去。”

庒琂知道这话是说给她自己听，即便郡主不看她。

郡主说：“如今府里不比以前老太太当家。你可明白我的意思？”转头看一眼庄琂，露出些许动容之色，又颇为语重心长道：“不打紧，以后你会明白。”

这一坐，便到了近晚时分，庄琂也没回镜花谢。自然的，庄琂不明白秦氏和曹氏在外头还有些言语，若非郡主留她，定听到她们议论些什么。

到了“沁园”外头，树木林立处，慧缘注意到前方有屋子，便去拉住庄琂，示意。庄琂才知觉乱闯了，想抽身走，忽听到庄瑚的声音飘来。

庄琂和慧缘急忙躲到树干后头，大气不敢出。

她两人哪里知晓庄瑚跟庄玝是来瞧碧池的，此刻探视交代完毕要离去，碧池送出门外。

庄瑚道：“我说的，你们尽管在后院走动着，前面甭去。不用送了，外头热得很，回吧！”

碧池听话，止了步，道：“姑娘慢走。”

出了院子，走到树木根下，庄玝疑惑问庄瑚：“大姐姐，为何不直接告诉她大哥哥被关了呢？好打击打击她，叫她不得好过。”

庄瑚道：“惊了她反而不好，反正今天大哥哥也要放出来了。待会过去给大哥哥说也一样。”

庄玝道：“就不知这法子顶用不顶用。”

两人边说边走远，庄琂这才敢从树的背后走出来，远远的，看到庄瑚和庄玝远走的背影，心里顿生疑惑。

慧缘怕惹事，提醒道：“姑娘，我们也走吧。”

庒琂不走，反而壮了胆子走到“沁园”门外，慢慢走进院子，驻足看看院子里，俱是陈旧。待要转身走，忽然里面传来一阵琴声，接着是一口低低的凄楚缠绵词唱。

庒琂被吸引住，驻足。

听得入神时，琴声嘎然停止。

房内传来碧池的声音：“哎呀！”

丫头丹心惊呼再传出：“太太你手指流血了。”

声音才停，丹心从屋里跑了出来，到水井边打水，正要端回，才发现院子里站两个人。

丹心向庄琂和慧缘回了一礼，端水进去，紧接断断续续低低沉沉传来里面的人在说话议论。

慧缘焦急地催促庄琂道：“姑娘，走吧。”

庒琂领意，走了出去，这时，碧池掀门帘出来。听得门帘声，庄琂转头去看。

庄琂这才看到如花般的人物来，那可不是碧池了。

心思想，这人定是庄府的人，庄琂便俯下身道个万福。碧池也回施一礼。再看到碧池手指流血，庄琂主动上前道：“姐姐伤口在流血，洗干净上药才妥。”

碧池才知觉手指的疼痛来，对侧身在边上的丹心道：“看下有药没有。”

丹心转身去了。碧池抱以感激对庄琂道：“不知怎么称呼，谢妹妹关心了。”

慧缘笑道：“我们是西府的。这是琂姑娘。”

这时，丹心寻药未果出来，回说：“看了，没有药。”

庄琂便给慧缘示意，道：“你回去把御赐金创膏拿来。”

慧缘颇为担心，想跟庄琂一并离去。庄琂倒不想走，直径向台阶上去。不得法子，慧缘只能顺了意思转身离开去取药。

庄琂拉起碧池的手，满是心疼地道：“到里面我给你包一下。”

如此，庄琂进了屋里，用手绢帮碧池擦拭伤口，又让丹心拿净水擦拭。完毕，庄琂道：“血流尽才不会淤血，往后长出新肉来就没伤口。留得淤血在里头，日后肿块不去，暗得一块黑血瘤子不好看。”

碧池一面让丹心上茶，一面感激道：“妹妹懂得多。”

庄琂笑道：“我也才伤好。”

碧池惊讶，打量起庄琂各处，越发细致，笑了说：“妹妹伤了哪里？”

庒琂道：“也无大碍。不小心摔了，磕了流过血。疼完就好了。”又道：“姐姐方才弹的曲子极好听。可是元代刘致的《燕城述怀》？”

碧池羞涩了，道：“妹妹谬赞了。”

庒琂道：“云山有意，轩裳无计，被西风吹断功名泪。去来兮，再休提！青山尽解招人醉，得失到头皆物理。得，他命里；失，咱命里。虽说诉的是男子抱憾之殇，女子唱出来更是凄凉了些。”看四下的陈设，倒是应景，心思这妇人定是受府里爷们冷落了，才怀春诉苦闷，便再道：“也是，心里开怀，唱什么弹什么，也不是那意思。”

碧池笑道：“只是解解闷儿而已。”

庄琂才想起问对方姓名来，便说：“我叫庄琂，请问姐姐芳名。”

碧池犹豫，想起那日偷听到庄玝取笑她名字的事来，愣了少许，迟疑不敢言说。

庒琂又追问：“姐姐……”

碧池吞吞吐吐道：“呃……叫环……碧池。”

庒琂怪道：“环碧池？世上可有姓环的？”又说“姓什么也无所谓。名字倒是诗情画意。碧波荡漾，美哉！谁人不是池中之人？”

心里多少是有些想笑，在南边时常接触到激进的人，有会他国语言的，里面就有一种西洋语言管“碧池”骂人。此刻，她也不笑，装作不知那意思。

碧池得庄琂附和，内心表现出来十分喜欢，连连赞叹她道：“妹妹有学问，一个名字而已。”

庒琂也不推辞，道：“由感而发，姐姐的名儿好。古往今来，文人骚客，哪个不讲究意境二字。姐姐这名字，首当意境之最。碧至玉，瑶中池，富贵吉祥。”

说着，慧缘气喘吁吁拿药来了。接过慧缘手中的药，庄琂递给碧池。

庄琂道：“这是老太太赏我的，没用完，你留着擦，早晚各一回。”

碧池感谢道：“谢妹妹。”

庒琂道：“我冒然经过，被你琴声吸引才进来的。姐姐不要责怪才好。”本想表示不想让他人知晓她来过，可怎么说，这话编不出口。

碧池道：“妹妹若是喜欢，常来。我也是不出去的。”

庒琂礼貌地回道：“好呀！你这个地方极好，清净。只是我好奇，原先这儿是没人住的，姐姐……”

庄琂也只是信口揣测而已，一则庄府家人等自己是知晓的，二则这园舍僻静陈旧。

碧池勾着头，没答话。

庒琂看碧池不太喜欢议论这些话，便起身告辞道：“我也来好一会子，就回去了。改日我再来。”