老太太又多问出口一句：“太后及各宫里娘娘可安？”

玉公公回道：“太后极好，只是老太妃近日不大进食，听得太医院的说光景不大好。其他各宫里的娘娘极好的，可……”

老太太追问：“媛妃娘娘身子可好些了？”

玉公公俯下头给老太太说：“去岁不是得了主子爷吗？升了封号，听说圣上准备再升贵妃位，没想到产后红没落净，身子大不如前，又巧碰到卓府……”

庄熹看着老太太大寿，担玉公公说些不吉利的话扰了她的心，故笑脸迎上附了句：“倒承公公在宫里头照应。”

玉公公一听，便转笑道：“老寿星洪福。”太监们陆续将抬来的礼往大厅内停放，然后列位有序跟玉公公出去了。

老太太若有所思看着太监们离开，又转笑对宾客。宾客再三恭祝不尽，彼时，管家上前对庄熹道：“大老爷，该时辰了。”

庄熹对庄勤和庄禄点头，三人对老太太道：“母亲堂上坐，是时辰了。”

接着，大管家立在老太太旁开口：“鸣鼓——！”老太太被众人拥簇进大厅堂上，众人如鱼贯耳跟进去，门外里里外外挤满了宾客观望。

庄勤正要进去，忽转过身子招呼门口的下人四儿问：“姑老爷来没？”

下人四儿回道：“没见着。”

庄勤沉着道：“再去瞧瞧，若是还没来，差人去他府上请。”四儿应了声下去。庄熹赶了出来，听到庄勤嘱咐四儿的话，便说：“大妹妹和妹夫理应是到了，都这时辰了。进去吧，拜寿了！”

庄勤点头道：“等老太太问起，就不好说的，大妹妹不曾失礼，这么多亲友在，传出去岂不是……”

庄熹说：“大妹妹一家才进的京，怕是路不熟。”两人随后进堂里。

这时，鼓声停，大管家呼喊：“锣——”

锣响了三下。

大管家大声道：“祝寿——”

儿子辈的庄熹、庄禄、庄勤、庄耀四兄弟齐跪。正要祝寿，老太太忽然想起了庄惠。

老太太看着庄禄问：“你们大妹妹姑老爷府上的呢？”

儿子们互相对望，没言语，大厅内外客宾人等有交头接耳之态。

京都长安街东尽下处，整片方块院落都是庄府宅邸。远远看，见竖有三扇门，大门上头门匾赫然题有“庄府”鎏金大字，两侧是角门。大宅邸高耸入幕，红灯高挂，漆朱门柱，两骑石狮子活灵活现盘踞门前，令人望而却步。稍走近能听到大宅院里炮竹琴声传来，时而嬉笑倒喝，好不欢喜的光景。角门门口蹲守着四名门仆，应老太太的大寿恩典，在门口摆一方矮长桌子，桌上摆放各式菜肴美酒，正逍遥自在吃食；大门却是紧闭，唯有左侧角门里头透出几缕华彩光照。

卓亦亭和三喜随药先生赶到，不敢直去通问，先在不远处暗角拨弄衣裳，好齐整示人。当三人待要迈开步伐向门走去，忽见一队官家穿戴的人浩浩荡荡提灯而来，有捧着着八宝盒箱，有四人成挑的礼箱，好不气派。

药先生冷冷地说道：“瞧，这是宫里给老太太的赏寿。竟如此多。”

卓亦亭冷冽道：“古有云：盛极而衰！见好未必是真的好。”

药先生赞赏看了卓亦亭一眼，说：“姑娘小小年纪竟通晓这道理，实属难得。”

只见门仆哈腰向宫人问安，开了大门，又有一门仆引领官家人等细数进入。等眼前的人进去完毕，药先生招呼卓亦亭跟三喜向卓府大门去。

卓亦亭知道每走一步就是一遭险，赌注若输，后果自然知道的，又不能退怯，若退，哪里有脸面日后见父母？一边走一边想，眼泪不自主掉下。药先生看到卓亦亭掉泪，微放慢脚步，示意让她注重。

药先生激励道：“姑娘好生想想，若想报仇，等进去拿了证据，他日有机会翻牌，不怕报不了。书上说得好：世事皆有前因，有现时报的，有后来报的，不都是时候未到吗？我看，姑娘现如今哪里都去不得，保不准海捕文书已下了各部各州，明日天亮，就海天遁地的寻你了！正好，能进得庄府，他们也会念你母亲的情，在里面躲一躲，一则安身立命，二则暗查拿住证据，无论何证据，以备他日用。若是你父亲有朝一日昭雪了，也是你寄人篱下，委曲求全得来的，不负你父母生养你一场。”

卓亦亭暗暗点头，收住眼泪。

三人向庄府大门走去。

庄府门仆正在门口吃肉喝酒打趣说笑，未曾注意三人到来。

卓亦亭和三喜一身少年小斯狼狈装扮，多少有些心胆亏怯。药先生打前头上去询问：“给几位爷问好，敢请几位爷进去给你们家的老爷报一声，说卓府姑爷家来人了。”

门仆喝了酒，眯着眼睛看药先生一眼，又抬眼看不远处的卓亦亭和三喜。

门仆讥诮道：“是卓大姑老爷府上的？”

药先生哈笑应道：“是是！”

一门仆扯了一口肉，闷下一碗酒，方哈哈大笑，对药先生啐一口，说：“您老蒙我吃了几口酒，还大姑老爷家的！哈哈哈……知道我们老太太今儿过寿，先前来几波人进去讨了喜儿，也不曾说是哪家亲戚的来着。老太典，给赏银打发去了。现如今，开宴了，进去给爷们看见，我们岂不是遭骂。明年来早点吧！”

药先生又说：“几位爷，你们看，那可是卓府府上的二姑娘呢！应该来过门的，理应是认得？”

门仆不再理会，扬手让药先生离开。

药先生向卓亦亭招手，示意走近点。

药先生说：“几位爷再仔细瞧瞧，看我说的是真是假？进去报了，少不得府里的爷和老太太赏谢你们的。”

门仆看着尴尬躲闪的卓亦亭，便又哈哈大笑，说：“姑老爷家的姑娘这般不打点自己？你说是姑老爷府上的，为何姑老爷和姑大小姐不来，差你们三个来？即便姑老爷不来，表姑娘表少爷也是一同的，可见你们是骗子，若再不走，我命人拿你去衙里问话了。”