随即又自我安慰似的道，“大炮一直仰慕南宫将军，这次能追随将军从军杀敌，也算了了个心愿，咱们该为他高兴！”

“对！高兴！”阿树拿起酒盏喝了一大口。

说起白家，又忍不住愤恨，长欢道，“我打听过了，白三金到现在还没醒，白老大也气病了，现在白家武官乱成一团！”

“哪天老子气不顺就找上门去挑了他们武馆，让他们在盛京再没有立足之地！”阿树恨恨道。

谁能想到，从那一日他们进斜阳街的小酒馆吃饭起，就从此和白家结下了解不开的梁子。

很多事都是不起眼的开始，总要经历过一场轰轰烈烈才能结束。

说完白家，乔安道，“酒楼这段时间有没有什么事？”

苏九笑道，“没事，一直都是长欢在这看着，长欢现在已经可以看账本了！”

“是吗？”乔安欣慰一笑，连连点头道好。

“还有五日就是科考，安爷不必再管酒楼里的事，我另外买了个院子，周围清净，专门给你读书用！”苏九道。

乔安心里暖意洋洋，知道和苏九也不必说感激的话，只重重点头，“好！”

次日一早，苏九带着乔安去看院子，两进的格局，后院有一鱼池，有假山凉亭，院子里有几颗梨树，正开的如火如荼，清风一扫，落英缤纷，淡香袭人，虽比不上府门大院的富丽堂皇，但别有一番清幽雅致之美，正适合乔安这个读书人。

“我打听过了，周围都是一些城中贵族的别苑，平时不怎么住人，所以很清净。”苏九站在亭子里，回头一笑。

乔安走上前和苏九并肩站在一起，看着簇簇梨白，淡声道，“九爷，若没有你，我也许早已不知死在了何处被野狼果腹，您的大恩，我只说一次感激的话，此生不忘！”

苏九转头，笑的明洌清澈，“祝安爷高中！”

乔安郑重点头，“定不负九爷所望！”

五日的时间转瞬即过，二月初九这日，从各地来的学子纷纷进入贡院，进行三场，为期九天的会试。

苏九和阿树长欢三人齐齐来送乔安进考场。

乔安背着粮食口袋，和三人挥手道别，经大门外的侍卫搜查后进入贡院。

这九日，每个参加科考的人吃喝拉撒都在那独自的一间房子中，日夜颠倒，黑白不分，出来时，死的，疯的，什么样的都有。

即便是乔安出来时，也是脸色青白，头发蓬乱，浑身狼狈不堪，不过精神很不错，看到苏九几人缓缓一笑。

苏九三人也不问他答卷写的如何，带乔安回家，先让他洗澡换了衣服，备了酒菜为他压惊。

的确是压惊，这封闭的九日，见过，经历过的恐怕和这一辈子经历的也差不多了。

放榜那一日，盛京城中人山人海，拥挤喧闹，街上大哭或者大笑的人比比皆是，人们都见怪不怪。

长欢和苏九挤在人群里，寻找乔安的名字。

几乎不用特意寻找，榜单第三名就写着，徐州乐陵乔安。

一甲第三名，苏九和长欢欣喜若狂，几乎是一路飞奔进乔安住的院子向他报喜。

乔安再如何淡定自若，此刻也不禁露出激动之色，三人正高兴，大树飞奔进来，大呼道，“安爷中了！中了！”

众人齐声大笑！

此时纪府也是一团喜庆，恭喜祝贺的人络绎不绝。

纪家二公子纪泽，会试第一名，高中会元！

二夫人高兴的又是拜佛又是拜祖宗，一会哭一会笑，几乎欢喜疯了！

纪泽却平静的很，迎接了几波家族中的长辈，便又回自己房里去看书了。

纪余弦应酬了一会儿，让于老留下，独自回了主院。

他知道乔安也在榜单上，而且是一甲前三名，苏九今日定会为乔安庆祝夜里不回来吃饭了，说不定还会喝的醉醺醺回来，纪余弦眉头皱了皱，吩咐奶娘煮了醒酒汤备着。

夜里苏九回府，的确带了满身的酒气，奶娘将醒酒汤给苏九端过来，低声道，“小姐，昨日夜里咱们栖凤苑的冬雪掉进了湖中淹死了，今天早上才被人发现。于老带人查看了一下，说是冬雪夜里出去小解滑入荷花湖中，大概是一口呛了嗓子，所以连喊叫都没有！这冬雪家里没什么人，早年是签的死契，所以于老让人备了一副薄棺抬出城葬在乱坟岗了！”

苏九手里端着醒酒汤，眸子缓缓一眯，冬雪？半夜小解落水而亡？

奶娘继续道，“还有一件事，前两日浣洗院的秦嬷嬷家里的儿子突然发了财，她辞工不做了，谁知她贼心不改，临走之前偷了几件值钱的衣服藏在包袱里，半路上遇到大风，她脚下不稳绊倒在地上，晕过去包袱里的衣服散开刮在她脸上，竟将她活活闷死了，你说这事蹊跷不蹊跷？”

苏九却听的心生疑窦，冬雪、秦嬷嬷……一个是栖凤苑的，一个是浣洗院的，都和她有些过结，竟然接连都死了！

她突然想起栖凤苑着火那日，浣洗院的那丫鬟曾经拿了一件披风给她，隐隐说过是秦嬷嬷让她送来的。

难道栖凤苑失火和冬雪、秦嬷嬷有关系？

纪余弦说会为她报仇，如今已经行动？

冬雪和秦嬷嬷在府里两处，平时没什么来往，如何合计害她？幕后必还有人指使，幕后之人是谁？

纪余弦是不是已经知道了幕后的人才不让她动手？

苏九胡乱猜测着，本想去问问纪余弦，想了一下还是忍住没去，既然纪余弦不让她插手，那她就继续当做什么都不知道。

会试后便是殿试，乔安晨起进京面圣，日暮方出宫，出来后长长吁了口气，此生能上进殿得皇上亲口考问，做得天子门生，也不枉苦读几十载了。

出来后，长欢比乔安更兴奋，一直在那问皇宫什么样，皇上长什么样，凶不凶？

乔安笑着，一一给他解答。

乔安三日后发榜，乔安仍旧是第三名，中了探花！

状元郎是纪府二公子！

这一届的状元、榜眼、探花三人中除了榜眼已过四旬，纪泽和乔安都还年轻，皇上大悦，欣喜大梁国才子年轻有为，特赐三人一同游街，以励世人，也冲一冲最近因为战事朝中低迷的气息

游街时三人头戴金花双翅乌纱帽，身穿大红袍，骑金鞍红鬃马，锣鼓兵差在前面开路，前呼后拥，好不威风！

这一日盛京城中万人空巷，大街上人山人海，男女老幼都出来看热闹，自发的敲锣打鼓，为三人庆贺！

苏九长欢阿树挤在人群里，探头向着前面张望。

锣鼓声越来越近，已经能看到前面开路穿着红衣的官差，举着“肃静”的大牌子，后面纪泽是第一个，骑在高马上，丰神俊朗。

隔着三丈，他后面榜眼，是个四旬上下的男子，留着两撇胡子，满脸春风得意。

榜眼后面才是乔安，乔安长相本就周正俊雅，今日越发的精神，浅笑中带着谦和，平易近人。

“快看，安爷！安爷！”阿树激动的跳起来大声喊叫。

映着阳光，苏九眼中也尽是兴奋的笑意，如同自己得偿所愿一般高兴。

“要是大炮在这里就好了！”长欢笑着笑着突然皱起了眉头。

如今大炮已经走了快一个月，也不知道怎么样了？

苏九去南宫府打听过一次，只说南宫恕带领着兵马已经到了城了，只说还没有其他消息。

阿树脸上笑容一僵，抬手在长欢肩膀上拍了一下，“这大喜的日子高兴点儿，别惹大当家的心烦！”

长欢忙看了苏九一眼，立刻咧嘴笑道，“对，今天是安爷大喜的日子，也是咱们伏龙帮大喜的日子，应该高兴！”

说罢立刻又跳起来，对着乔安招手。

乔安自然也看到了他们三人，回头浅笑，笑意深深。

三日后是登科宴，皇上在宫中设登科宴，专门宴请这些新科进士。

恰逢那一日也是皇太后的寿辰，因此前殿后宫一起设宴庆祝。

登科宴的前一日，宫中后妃去给皇太后请安，坐在一起闲聊。

皇后是大皇子豫王之母，下面分别坐了二皇子昭王之母娴贵妃，三皇子睿王之母容贵妃，以及其他宫中受宠的女子。

萧太后穿着紫棠色绣四喜扶手图，领口和袖口都用金线滚了祥云图案，头发半白，戴着金镶玉凤簪，眉目慈和，精神矍铄。

娴贵妃凤目明艳，保养姣好，丝毫看不出已经四十的年纪，开口便笑，“先给太后道喜了，今天臣妾要赶头一份，免得明日人多太后早就把臣妾忘到一边去了！”

旁边皇后端着茶暗暗瞥了娴贵妃一眼，对于娴贵妃的八面玲珑露出不屑，低眉喝茶。

萧太后温和一笑，“你这么闹，哀家忘了谁也不可能把你忘了！”

底下坐着的几个嫔妃纷纷附和跟着低笑。

“昨日皇上还告诉臣妾来您这里请安少说话，免得吵着太后休息，臣妾还说太后喜欢热闹，没想到果真被嫌弃了，臣妾好伤心啊！”娴贵妃娇嗔了一声，瘪着嘴做伤心状。

其他嫔妃都跟着笑，唯有皇后端着茶杯的手微微发白，昨日皇上在她宫里用的饭，饭后说要去御书房批奏折，原来是去了娴贵妃的华林宫！

“你们瞧！哀家都没说什么，怎么就成了嫌弃她了？”萧太后摇头失笑。

“贵妃娘娘分明是和太后您撒娇呢！”妤昭仪柔柔笑道。

此时容贵妃端了茶来，双手递给萧太后，柔声道，“太后，最近下雨潮气重，昨夜您没睡好，臣妾今日特意在茶里加了一些丹参，您试试看！”

容贵妃面容清美，气质温柔宁静，一开口，似整个浮躁的福宁宫都静了下来。

“好！昨夜哀家没睡好，你也陪了哀家半宿，今天不是让你好好休息吗？”

“回去也睡不着，不如来伺候太后。”容贵妃端庄笑道。

“好孩子！”萧太后看着容贵妃目光越发的柔和，端着茶盏抿了一口，淡淡点头，问道，“冽儿呢？这两日怎么不见他？”

“昨日冽儿进宫请安，本要来福宁宫，谁知道半路又被皇上叫去御书房了，大概是有事交代。”容贵妃淡淡道。

萧太后欣慰一笑，“冽儿他性资敏慧，他父皇喜欢他，多让他做事历练也是好事！”

容贵妃点头，“是，臣妾也是这样想的！”

苏九又和胡大炮交代了几句，返身往回走，纪余弦斜斜的倚着铁栏，只垂眸想着什么，听到脚步声抬头，握住苏九微凉的手，问道，“怎么样？”

苏九摇头，“的确是大炮杀了白老三！”

刀在大炮手里，不管是不是白老三自己撞上来的，的确是他杀的人，白家人都看着，人证物证俱在，杀人的罪名难逃！

大梁律中，无故行凶杀人者，按律当斩！

纪余弦眸光闪了闪，拉着她的手往外走，“我们出去说！”

出了地牢，纪余弦问道，“上次镖局出事，来救你的可是南宫恕？”

苏九点头，“是他！”

“你们如何认识的？交情如何？”纪余弦淡声问道。

苏九疑惑的看着他，难道要她去求南宫恕来救大炮？

南宫恕为人正直，军纪严明，上次他手下那陌长犯了错他都不肯通融，会帮她救大炮吗？

毕竟大炮真的杀了人！

苏九知道南宫恕不可能帮她，却依然把如何认识南宫恕的事大致说了一遍。

纪余弦淡淡点头，抚着她眉眼，安抚笑道，“我想过了，这件事并非死局，至少我可以让胡大炮免于死罪。”

“你有什么办法？”苏九急切问道。

“此时正好有一个契机，北漠燕云关外羌族率五万骑兵进犯幽州，战报昨日已进京。北漠是南宫家守护的边线，南宫恕多次和羌族交战，对地形和敌军都十分了解，这一次定然也会亲自领兵驱敌，你现在去找他，请他发兵时带着胡大炮。我现在去找林府尹，让他这今日便升堂问案，胡大炮杀了人，但毕竟是白家闹事在先，我会尽力让林府尹判胡大炮发配充军，和南宫恕一起去北漠护城抗敌。”

苏九思忖着纪余弦的话，眸子渐渐清亮，激动道，“你是要大炮从军？”

纪余弦点头，“这样一来可免大炮死罪，二来入了南宫恕麾下，看在你的面子上，他应该会照应一下大炮，至于在战场上胡大炮是死是活，是福是祸，就看他自己的造化了！”

“好、好！”苏九连连点头，心中霍然开朗，“我这就去南宫府求见南宫恕。”

这几乎是解开如今死局的最好的办法了！

“去吧，我也去见林府尹！”纪余弦俯身轻吻苏九额头，低声道，“不要慌，到了南宫府将事情慢慢的说详细，这个要求不过分，想必南宫恕会答应的！”

苏九心里已经踏实了许多，仰头目光灼灼的看着男人，水眸清澈，“纪余弦，真的多谢你！”

纪余弦轻笑，“为夫人解忧，是为夫之责。”

苏九含笑抿了抿唇，“那我先走了！”

说罢转身向着马车走去，二毛立刻扬鞭带着苏九离开。

纪余弦看着马车消失，才抬步往府衙里走。

苏九到了南宫府，求见南宫恕，门口的侍卫道南宫恕进宫去了，不在府内。

苏九心中焦急，打算在府门外一直等着南宫恕回来。

此时南宫碧正从外面回来，看到苏九惊喜的喊了一声，“苏九，你怎么在这儿？”

苏九闻声回头，立即笑道，“南宫姑娘！”

南宫碧欢喜道，“我去酒馆找了你两次你都不在，没想到你会在我们家门口，是不是我们两人心有灵犀，你知道我在找你？”

苏九挑眉，“找我有事？”

南宫碧摇头，娇俏道，“没有啊，找你玩的！对了，你不会真的是来找我的吧？”

“我来找你哥哥，南宫将军！”苏九如实道。

南宫碧失望的瘪嘴，“我还以为你来找我的呢，原来是找哥哥。既然是找哥哥，站在这做什么，进去啊！”

“侍卫说你哥哥进宫了，所以我在这里等着！”

南宫碧秀眉一竖，冷哼道，“是不是他们不让你进去？走，跟我走！”

她一边说着，拽着苏九的衣服往大门里走，到了门口，脚步一顿，对着左右的侍卫冷声道，“看清楚了，这是苏公子，我和哥哥的好朋友，以后再来谁也不许拦他！好吃好喝的招待，若有一丝怠慢，本小姐打断他的腿！”

两个侍卫立刻低下头去，“是，属下遵命！”

南宫碧这才挑眉一笑，带着苏九进了府。南宫世代公卿，府苑庄严大气，另外有一个练武场，南宫碧带着苏九四处游览，一路叽叽喳喳说个不停，苏九心中有事，哪有心思观赏，只翘首盼着南宫恕尽快回来。

将近一个时辰，才有侍卫来报，南宫恕回府了。

苏九忙迎出去。

南宫恕见到苏九，冷峻的脸上闪过一抹意外，“苏公子有事找我？”

苏九点头，“的确有事想求南宫将军。”

“我们花厅里说！”南宫恕带着苏九往前厅里走。

进去后，屏退下人，苏九将胡大炮杀人的事说了，希望南宫恕能带着大炮一同前往北漠抗敌。

南宫恕淡笑，“苏公子怎么知道我会亲自领兵？”

苏九一怔，总不能道是纪余弦告诉她的，眸子一转，立刻道，“南宫将军忠君爱国，骁勇善战，事必躬亲，自然会亲自领兵，难道我猜错了吗？”

南宫恕眉目深邃，淡笑道，“苏公子可比刚到盛京时能言巧辩多了！”

苏九脸上微微一窘，郑重道，“不瞒南宫将军，胡大炮是我的兄弟，比亲人更亲，这次杀人也是被人上门逼迫，冲动之下失了手，我不想让他死，所以才来求将军！”

南宫恕淡淡点头，“我见过胡大炮，他虽然粗鲁彪悍，却不是大凶大恶之人。”

南宫碧一直在一旁听着，此时方道，“哥哥，既然你也说他不是凶恶之徒，那就帮帮苏九吧，白家人如何横行霸道你也见过的，大炮还是为民除害了呢！”

南宫恕双眉如剑，抿唇一笑，“我也没说不帮啊！”

苏九眼睛顿时一亮，“你答应了？”

“嗯！”南宫恕缓缓点头，“今日我进宫，的确是请命带兵去北漠，下午集结兵马，明日一早便出发。不过胡大炮是充军的犯人，只能从小兵做起，我也不会格外的关照他，战场刀剑如眼，生死不过转瞬间，你想好真的要他跟我从军？”

“是！”苏九声音坚定，“大炮虽杀人有因，但毕竟杀了人，就算我力保他不死，他也会被流放或者永远关在死牢中，与其关在暗无天日的大牢中偷生，我想大炮更愿意去战场上痛快杀敌！”

“好！既然如此，我答应你带胡大炮去北漠，也尽量保他生命无虞！”南宫恕承诺。

苏九起身，对着南宫恕深深一揖，感激道，“南宫将军能带大炮从军，我已感激不尽，将军不必额外关照，大炮既然上了战场，就和所有士兵一样，生死有命！不管是生是死，我和大炮都无怨无悔！”

南宫恕起身，目光清卓，含笑点头。

苏九再次道谢，自将军府出来，直奔镖局。

长欢听到消息也正在镖局里等着。

乔安回乡没回来，苏九又不在，两人不知道外面情况如何，正急的团团乱转，心急不已，还要稳住镖局里的镖师不能慌乱。

一见苏九来，两人顿时迎上来，

“大当家！”

“老大！”

苏九飞快的道，“很快府衙就要问案，昨天和今天被白家砍伤的镖师，能起来的都去府衙给大炮作证！”

证明是白家人上门挑衅，持刀伤人，胡大炮只是反抗自卫！

阿树脸色焦急，“是，我马上让他们准备一起去，这样就能洗脱大炮杀人的罪名了吗？”

苏九缓缓摇头，杀人就是杀了人，她现在只不过在争取让林府尹能判大炮充军的罪名。

“那大炮还得死？”阿树惊声问道。

“不，我们尽量让府尹大人判大炮流放充军，正好明日南宫恕带兵去北漠，大炮从军入他麾下，一起去北漠！”

听了苏九的话，阿树和长欢都是一惊。

发配充军？

这在平时，已经是很重的刑罚了，大部分人受不了长途跋涉和发配的苦寒之地都会死在半路上。

而这一次，对大炮来说却是活命的契机。

半晌，阿树点点头，“大炮一向崇敬南宫将军，他一定是高兴的，只是从今以后，咱们兄弟几人要分开了。大炮上了战场能不能回来、”

“别说丧气话！”长欢咬牙道，“大炮一定能回来的！”“现在只要大炮能活着就好！”苏九叹了一声，道，“先不说这些了，带着人和我去府衙！”

“是！”

阿树和长欢应声去准备马车。

他们带着受伤的镖师到了府衙的时候，白家人也到了，互相仇恨的看着对方，都恨不得冲上去将对方咬死。

此时只听府衙大堂内官差“威武”呼和，林府尹要升堂问案了。

“带被告！”

“带杀人犯胡大炮！”

一道道传令传下去，很快白老大带着人进大堂，胡大炮也被打着枷锁押了上来，苏九几人也跟着进去。

衙差拦着苏九几人不许进，“无传不得进！”

苏九站在门口，大喊冤枉。

林府尹听到，问差人道，“什么人在门口喊冤？”

差人上前回话，“是犯人胡大炮的家人，叫苏九！”

“苏九？”林府尹眼睛一转，“快让她进来！”