自古以来，虽说娼优并称，但他们见了娼妓都得行礼，比她们更低贱。所以人人打得骂得轻贱得。

晌午，她唱了出《琵琶记》，女扮男装，扮演新科状元蔡伯喈。

下了戏，有官家小姐差人传话，说她唱得好，召她听赏。于是她便卸了行头兴冲冲地去领赏。

刚进门，那官小姐便殷切地拉她入座，笑着给她斟酒。她哪里受得起这等厚遇，于是惶恐地跪地行礼，叫了声婢子拜见小姐。

话落，官小姐立时变了脸色，拍案而起，斥她：“大胆贱奴，胆敢女扮男装戏弄本小姐，给我打！”

一顿拳打脚踢后，她便成了这个样子。她实在冤枉，唱戏的反串是常有的事，戏班人不够，她小生、武生、青衣、花旦都扮得，哪里就是戏弄她了。

央生把委屈烂在肚里，走到大衣箱前整理戏服，那是她的宝贝。

正摸着彩绣的宫装，破烂的庙门被冒冒失失撞开，一个满身补丁的男孩连滚带爬跑进来，鼻涕眼泪糊了满脸，哭得上气不接下气，连话都说不出来。

“小石头，瞧你那没出息的样，可是又偷东西被打了？”元洛抱臂嘲讽。

戏班里的孩子都进城看热闹去了，没钱买零嘴，都会想方设法去偷。用一顿打换一两颗甜枣，他们觉得值。

这次，小石头没有红着脸反驳，泣不成声地说：“班主……他……他”

“他怎么了？”央生忙起身询问。

“他……他被京都来的官老爷打死了！”

“你说什么！”央生瞠目急问。

小石头匀了口气，抽噎着说：“早上，央生姐唱完《长生殿》后，班主被那个京都来的大官爷叫去。那官爷要讨央生姐做妾，班主不应，便被活活打死了，现在尸首已经被扔到了乱葬岗，还下令不准任何人去收敛。”

央生脑袋轰鸣一声，只觉得山崩地裂，天都塌了下来。

她想，班主死了，她活着还有什么意义。

她是孤儿，被班主收养，从小跟着戏班游走江湖，四处卖艺。

那年黄河发了大水，淹了大片农田，饿殍遍地，灾民到处都是，百姓食不果腹，连命都难保，谁会看戏。