近几天，李德芳紧锁眉头，烟袋锅子不离嘴，到哪里坐一会，哪里就是一堆烟灰。他想着以前节衣缩食为了孩子，又看看为了两个儿子的事，一出一出的没完没了。这又是为了什么呢？真是无儿不知有儿的难啊。他在家里觉得闷得慌，他想出去走走，又觉得天冷，到哪里去呢？突然李德恒推着车子进来了。“怎么今天有空来家呢？”李德芳问。“今日是星期天，我来家看看”李德恒说：“我听说大钢回来了，怎么没到我那去？”老哥俩说着走进屋里。李德芳眉不展眼不睁地说：“你看看，大钢非要和于梅退亲，前天为这事吵成一锅粥，谁也说不过谁。气得你嫂子光掉泪，我也没办法。”李德恒坐在炕沿上，摸出一盒金叶牌香烟，抽出一根点上，边抽边说：“我早就说过，对孩子的亲事不要着急，他们都还年轻，不懂什么事，你就是不听。”“年轻什么，都二十四五了。”李德芳说。李德恒说：“小强和桂芳你们都说好了，你们才让孩子去叫我去喝订婚酒，我本来就不想去。可孩子去叫我，我能不去？这么大的事，不管两家子多么好也要找上堆商量商量，事到如今，看出来了吧。”李德恒明显是指李嫂为桂芳的事没跟他商量，心里有气，感到李嫂看不起他。李德芳一言不发，尽是抽烟。李钢在东屋里生闷气。他知道二叔回来了也不去见他。他想二叔是不会帮他说话的，就干脆不出来。可他一听二叔的话又合自己的意，这才懒洋洋地走出来说：“二叔，你来了。”李德恒见了大钢，直截了当地问：“大钢，我听说你要和于梅退亲？”李钢没吱声。李德恒又说：“那怎么行呢？拿着订婚当儿戏，说定就定，说退就退，再说于梅这孩子确实不错。我离家近，常听她庄上的人说，这孩子挺好的，尤其是这两年……”
李钢哪能听进这些话，他说：“二叔，别说了。”“怎么啦，人家好，就是好嘛。”正说着，李强回来了，他一进门就说：“二叔，你没去赶集？”“没事赶什么集？”李强看李钢在坐着，一扭头回屋里去了。李嫂说：“小强，你二叔来了，你也不陪您叔说说话，老往西间跑”“我有事，我不愿和他们……”李德恒觉得李强说话不荤不素，不明不白，他问：“你说谁呢？”李德恒有些生气了。“二叔，我还能说谁？我能说你？”李钢更是火冒三丈。“你好，人家不跟你，你去跟人家行吧。咱庄上不是没有这样的事，我也不会疯了傻了的。”他知道李强怒气未消动不动找茬说自己，他也来一个寸土不让。李钢说的也确有其事，有家姓杜的，媒人给老大说了个媳妇，见面那天，他娘领着老大和老二都去了，结果女方看上了老二，没看上老大。老二和女方结了婚，把老大气疯了，气傻了。李钢的几句话把李强堵得说不出话来，他感觉自己被侮辱了，他两步窜到李钢面前，一把抓住李刚的胳膊，还没等李强说话，李钢把胳膊一甩，“你想干什么？”李强生气地说：“你听听，这是人说的话吗？”李钢说：“你好，张口就是良心，闭口就是道德，我还不知道你，帮着她家干这个干那个的，她就对你好，你去就是了。”李钢说着起身就进了东间屋里。李德芳生气地说：“你给我住嘴，真没见过你这样的。”这时张春华也来了，她一进门就说：“你们又吵吵什么，有事慢慢商量，光吵吵有什么用。”“你怎么来了？”李嫂红着眼圈说。“我才从公社回来，小霞说你家里又吵吵，我来看看。”张春华问李钢：“你真的死心要退了？”李钢没吭声。李德芳说：“你三婶来了，你有什么打算，你想怎么办，快对你三婶说说吧。”李钢在东间屋里的炕沿上，倚着被子说：“我有什么好说的，一家人没有向着我的，再说还是那些话。”
张春华走进屋里心平气和地说：“大钢，说实在的你不该这样做。”“三婶，你说我为什么不能那样做，有什么不对的？我和她结婚，一个山南一个海北，一年一次七月七，看看俺爹前几年，再看看俺四叔和俺四婶，拉着好几个孩子，还要种那么多地，容易吗？就是俺四叔想帮忙也帮不上。老一辈这样，少一辈也这样？”张春华说：“你跟人家不一样，你于大爷把你当成养子，这接班的事完全可以不让你去，你兄弟，你妹妹谁去不行？为什么偏叫你去，你爹让你接班，就是想让你经济上宽裕点，和于梅好好赡养于大娘，让你于大爷在九泉之下安心。你爹也就对得起你于大爷的救命之恩了。没想到你这么任性。前两天咱庄上高洁结婚，你没去看看，她对象也是职工，他也是接班的，她老公公给她买了那么多东西给高洁……”张春华一件事一件事地说着，李钢听得有些不耐烦了，他说：“别说了，反正没有向着我的，我也不听你们的，你们爱说什么就说什么去吧。”张春华听了，气呼呼地走出门要回家，刚一出门碰上于梅来了。
于梅一进门就说：“三婶，你走的真快啊，我想咱一块来，没想到开完了会，一转眼就找不着你了。”“你怎么不早说呢？”“你在台上讲话，我怎么好打扰你。”张春华见于梅来了，又回到屋里。于梅不知道李钢回来了。她只觉得入冬以来没来看看李嫂和李德芳，趁开会的机会过来看看。她这一来把李德芳弄得不知道该怎么办了。一家人都呆在那里，谁也不说一句话。于梅看到一家人这样，心也紧张起来，她说：“大婶，这是怎么啦？出什么事了？”李嫂也支支吾吾说不出来。
此时，张春华也感到为难，不知道该怎么对于梅说，不说也不行，不能老这样呆着吧。还是把事说开吧。她对于梅说：“于梅，这些日子，他大哥给你去信了没有？”“还是前些日子收到他一封信，打那以后……”“你是怎么想的？”“当时我恨不得把他一把揪过来问问，为什么要吹，吹也要吹个明白。他要不说明白，我就找他单位领导。俺一想，又不能那样，那样对他也不好。俺也没做对不起他的事。”张春华说：“不管你是怎么想的，他那是真的。”这时于梅的脸唰得白了。她紧紧闭着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。张春华说：“于梅，你先别生气，你今天来的正好，他回来了。”于梅一听李钢回来了，又气又急地问：“他在哪？”李红没等别人说，她抢先说：“在东间屋里。”于梅一听李钢在东间屋里却不出来见面，她转身就往外走，李红一把抓住于梅说：“大姐，不能走，有话就说，为什么要走呢？于梅站住，平静了一会心想，可也是别的时候他不在家，有些话不好说，现在他回来了，守着两个老人和他把话说清楚。于梅镇定了一下说：“你有话就出来说，两年不见面就这样啦？”
李钢在东间屋里说：“我没什么好说的了。”“你为什么要这样做，我哪里对不住你了？还是你有了新的……”李钢不吱声，他想，你爱怎么说就怎么说，我有我的主意。李红说：“大姐，我替他说了吧，为这事，爹和娘非常生气，也不知道怎么跟你说，一直捂着盖着。我早就说过，疙瘩不出脓早晚是个疖子。现在到时候了吧。你来的时候三婶正在说他呢。”
于梅见李钢不出来说话，心想，既然是这样了，我也守着两位老人说说我的心里话。她说：“我本来一个闺女家不好意思守着老人说这些话，他这种想法我不是没有预料到，你还能想起两年前你跟我说的那些话吗？你说你不是那种人，今天你问问你自己你是哪种人。既然你是那种人，我还纠缠什么呢，大叔大婶，俺俩的事断了，咱两家的情断不了，你们把我当成您的亲闺女就是了，我会经常过来看你们。”于梅说着，眼泪哗哗地往下流。于梅又说：“我的话说完了，我走了。”“闺女，吃了饭再走。”李嫂擦着眼泪说。于梅说：“今日，俺不在这里吃饭了。”张春华说：“这样吧，到我家去吃，也没有什么好饭，都是家常饭。”李红说：“大姐，走吧，我也去。”李嫂说：“就这样吧，这回不能让你走。”于梅也不好推辞了。
于梅和李红在张春华家吃过饭，准确地说是洗了洗脸，喝了点水，休息了一会，就走出张春华家。俩人走出庄外，于梅说：“妹妹，你回去吧。”李红说：“大姐，我再送你一会。”“你这不是越送越远吗？”李红恋恋不舍地说：“大姐，今日我一定要送你，就是送到你家我也愿意。”于梅想，是不是她还有什么话要说。她走着想着看见李红的眼泪也在往下流。李红说：“大姐，你就这样和他散了？回家怎么告诉俺大娘？”“今天回去先不告诉她，住些日子，找个机会再和她说。”俩人说着就到了顺溪河的小石桥，一到小石桥于梅就想起和李钢过小石桥的情景：那是两年前，李钢紧紧抓住于梅的手……不过今天这些情景一闪而过，不再去想过去的那些事了。于梅觉得李红可能有话要说，就停下说：“妹妹，咱在这休息一会，咱俩说说话，你就回去。”李红点点头。
蔚蓝的天空，一丝云也没有，天冷，路上行人稀，广漠的海蜇湾显得十分冷落时而能听到大雁咯！咯！的叫声，这声音使人听了难受，像一只受伤的孤雁在呼救。
于梅望着远处，低头又看看那些白溜溜的干枯的芦苇和茅草，心里一阵发凉。她叹了口气，伸手折断一根芦苇在手里撕着，又猛地扔出去，掏出手绢擦擦手。李红说：“大姐，你这是干什么？”于梅说：“拿着这芦苇杆我就想起小时候俺娘给俺讲的一个故事。”于梅把这个故事讲给李红听。
从前有个说书人在一家大财主家说书给那些小姐、太太们听。他在这家连着说了半年书，感到没有什么可说的，知道的故事都讲完了，就想走。那些小姐、太太们不让他走，他就借故回家拿点东西就回来。他走到半路，看见一颗胖胖的芦苇芽在直溜溜地站着，两片细细的嫩叶像两只胳膊在那里伸着，尖尖的头像一张脸在那里微笑。一棵福儿苗缠绕在它身上。一朵福儿花像一张粉红色的姑娘脸，仰面对着芦苇芽。说书人看到这情景，他触景生情，他想这不是很好的说书题材吗？这是“苗小姐在追求芦大相公”。说书人想到这里，马上返回大财主家。于梅说：“他不是芦大相公，我也不是苗小姐，我不会仰着脸看他。”
于梅说着，李红就笑着。她说：“妹妹，我说的对不对？尤其是今天上午我说的那些话。”李红说：“那是把你气的。”“这不光是气，这是对我人格的贬低，在他心里，我比他矮一截才行。谁没点自尊心，她变了心，我也只好这样做，强扭的瓜只有苦没有甜。你说，我说的对不对？”李红说：“你说的道理是对的，往往结婚前很难摸透男人的心啊。”于梅说：“是啊，人嘛，条件变了，心也跟着变了。我要是去上大学，他不但不会和我吹，也可能我还得跟他吹呢，可我不能那样做，俺不能扔下俺娘不管。”李红说：“俺大哥的心我早就看透了，他眼里只有高跟鞋，连衣裙，打汗伞，挎着胳膊逛马路。他还能看得起咱这些天天修理地球的人？”于梅说：“算了，他的事不提了，但愿他幸福。”于梅说着就站起来，望着空空荡荡的海蜇湾。一片片绿油油的麦苗变成了干草，别看它现在这样难看，可它的根深深扎在泥土里，待到春暖花开时，它才显出它的美丽英姿。
“妹妹，你回去吧。我该回家了。”“大姐你千万别……”于梅明白李红的意思，她说：“你放心吧，我不是那样的人。”李红还是不放心的说：“那以后……”于梅说：“以后的事我也考虑过，人世间总会有意中人。”“大姐，我不愿离开你。”“傻妹妹，你平时那种坚强的性格哪里去了，你的事以后再说，一定会有搭桥人。”此时两人眼里都含着泪珠。
李红擦擦眼泪，看着于梅的身影，她的心久久不能平静，大姐，她还能回来吗……