李嫂回到家天色已黑，李红早已把饭做好。李德芳在炕上倚着被子等老婆回来吃饭。李嫂并没有忙着吃饭，她和李德芳简单说了下到农修厂的情况，随后她叫李红把她三叔叫来一起商量商量出出主意。李德新来了以后，李嫂又简单地说了下情况，接着她拿出了她的“战利品”-那张证明。李德新看完后说：“好好收着吧，这东西到时候有用。”李嫂把证明重新叠好，放进了一个红塑料皮的本子里，又把那个小本子放进一个小匣子里。小匣子就放在炕旮旯里，她天天看着它，守着它。
李德芳坐在炕上说：“这几天桂芳也不出门了。”“她还有脸见人？”李嫂随口来了一句。李德新说：“也不知道西头怎么想的，这门子亲事到底怎么办，也不叫侯老大来说说。”“这回他有什么好说的，桂芳的事闹得十里八村的人都知道了，现在就看小强的了。”“我看还是等等小强的信吧。”李德新说：“依我说还是先摸摸西头的底，桂芳和小彭到了这种地步，她的爹娘也不会没个打算，你俩今下晌到西头去，摸摸他们的情况再说。”李德芳低着头说：“去也行不去也行。”“还是去一趟好。”李嫂说：“我也这样想，还是去一趟好，一是摸摸郭大存和他老婆的底，二是看桂芳厂里这样处理她，她有什么想法。”说着她又对着李德新说：“还可以这样，你去找桂芳她小姑夫张会九，摸摸桂芳的真实想法。”三人商量完就分头行动了。
“大弟，在家吗？”郭大存和老婆正在为桂芳的事发愁，他坐在炕沿上愁眉苦脸地抽着烟，突然听到李德芳的声音，吃了一惊，急忙走出屋去，“大哥，你来了，到屋里坐。”一溜风也走出来迎接李德芳和李嫂。两家人面带笑容心不热的寒暄了几句之后，郭大存引着李德芳到西间屋里，一溜风和李嫂到了东间屋里。郭大存的小闺女泡了壶茶端到两人面前，郭大存给李德芳倒上茶说：“大哥，今天是为桂芳的事来的吧？”“是这么回事，大弟，这些天不少人对桂芳议论纷纷，说什么的都有，我想咱两家子没有说不着的话，桂芳她对小强到底想怎么办，尽管说出来。”李德芳说。“大哥，你不用说了。我明白你的意思，你给小强去信了没有？”李德芳没吱声，郭大存接着说“我给小强去信了，等他回信再说吧，如果小强实在不愿意了，我也不会亏待了他，你放心吧大哥，唉，谁叫我养了这么个闺女。”郭大存一脸的可怜和无奈。
李嫂和一溜风在东间屋里说话。李嫂问：“桂芳到哪去了？”“桂芳，你娘来了。”一溜风喊了一句。桂芳红着脸走了过来。桂芳并非不知道婆婆来了，她心里害怕，她没脸见婆婆。听到她娘叫她，桂芳低着头走过来，“娘，你来了。”李嫂见了桂芳气不打一处来，两眼也立刻变得锋利起来盯着桂芳，桂芳头也不敢抬，眼也不敢睁。李嫂缓和下眼神说：“桂芳，我今下晌来问问，你觉得你冤枉不冤枉？”一溜风和桂芳一听这话，真是猴子爬杆-顺上了，“娘，我实在是冤枉。”“冤枉有啥法？人家有权，哪儿还没有冤死的鬼？真是把俺家桂芳冤枉死了。”一溜风赶紧附和着说。“你觉得冤枉为什么不去找他们把事说清楚？你就这样背着黑锅回来了？明天找他们去，我跟你一起去，他们凭什么欺负人？！”“娘，我不去，他们把我臭弄成这样，我不愿见他们，吴维先要是说我在那里有什么事，叫他来找我。”李嫂看着桂芳，心里想：证明我都拿到手了，还在这装样。我本想叫你去，让小吴当着我的面揭一揭你那些见不得人的事儿。看你这老婆身子大闺女脸往哪儿搁。见桂芳不上当，李嫂说：“今天下晌我就是为这个来的，你愿意背那个黑锅你就不去，去不去由你……”
李德芳和李嫂去郭大存家走后，李德新家里也是茶壶茶碗炕上摆，张会九盘腿坐在炕上，他和李德新边喝边聊。谁都知道李德新是个爽快人，说话办事从不拐弯抹角，他说：“今下晌找你来就是问问桂芳和小彭的事，她俩关系到底怎么样了，我听说你把桂芳叫到你家里谈了好几晚上，现在桂芳的思想怎么样了？”结巴张会九喝着浓茶，他那一道缝的虾皮子眼不断地眨巴着，他在思考李德新的话，他慢慢悠悠地放下茶碗说：“事…事情…是…是这样的。”张会九结巴得很厉害。李德新听得也着急。最后张会九总算说出桂芳和小彭断绝关系的话。“她真的能断吗？”李德新怀疑地问。“这个，我…我…敢保…保证。我做的工作你…你还不相信。”张会九得意洋洋的很自信的样子。“我看不一定。”张会九小眼眨巴了两下又慢条斯理地说：“开始，桂…桂芳的思…思想是挺硬的。”后来我把事情的利害关系分析着给她听，一样一样的说给她听“你做事要前思后想不要不顾后果。”张会九又把怎样给桂芳做思想工作说了一番。他看李德新将信将疑的样子，喝了口茶说：“我问桂…桂芳，和李强订婚，是不是你…你先提…出来的？为…什么这回要跟人…家散，你要了人…人家那么多…钱，穿了人…家那…么多衣裳，这些钱和东…西怎么办你家倾家荡产也不够人家的，你真的和李强散了，你爹娘的脸往哪搁，那时候你爹娘前头走后头就有人指着脊梁骨骂，现在的事由不得你了，你要不信，看你爹怎么收拾你。”张会九看李德新听得直点头，说话倒利索了。
李德新并非不知道张会九的为人，这人当面一套，背后一套，见人说人话，见鬼说鬼话。他叹了口气说：“我看他俩没那么容易断。”张会九急了，又开始结巴了：“你…你…怎么就…不相信我呢，我费了两…两宿的功夫，嘴都磨…磨起泡了。”“希望是这样吧。”李德新有些担心地说。张会九接着说：“小强还…还没来信吧，还是先等…等他的信吧，这会说多…多少都…都不顶用。”张会九和李德新谈了一阵子就走了。
李德新来到大哥李德芳家，正巧大哥和嫂子刚从郭大存家回来。三人把各自了解的情况说了说。李德芳按上一袋烟，把烟袋锅对着煤油灯猛吸了几口，小小的火苗都被吸到烟袋锅里了，屋里一阵黑，李德芳点着了烟，火苗又晃晃悠悠地大了起来，他叹了口气说：“这郭大存和张会九到底打的什么算盘……”
夜色黑暗，整个村子寂静无声，月亮也被乌云遮盖得严严实实。张会九从李德新家里出来后没直接回家，他直接去了郭大存家。他走到大门口正好和郭大存碰了个对脸，“哎呀，我正要去找你”郭大存说着和张会九走进屋里。“找我有事？”张会九问。“今下晌东头来了，才走。”接着郭大存把李德芳夫妇来家里的事跟张会九说了一遍。张会九稍停了一会说；“我看，东头对桂…桂芳的事有…有新情况，我也才从李…李德新…那里回来，他们为…为什么一…一齐出动，打…打探情况？”“你是怎么说的？咱要统一起来。”郭大存急忙问。张会九把和李德新的谈话细细地向郭大存说了一遍。一溜风从东间屋里走过来说：“就照她小姑夫说的办，退亲这话咱不能说，就算东头要退，咱也不说退，咱凭着闺女对得起他了，要人一个，要钱没有，我不往外拿他还敢来抢？看他李家有什么本事。”一溜风两眼扫了一下张会九，张会九的脸立刻堆出了笑容，她朝着一溜风一咧嘴闪出了一口烂了脐的玉米牙。一溜风又接着说：“要不，她小姑夫先给他点眼色看看。”张会九摇摇头没吱声。
晚秋的西北风一阵比一阵凉，张会九从郭大存家一出门就打了个寒颤，接着就打了好几个喷嚏，他两手揣在怀里，缩着身子，哈着腰，一颠一颠地顺着大街回家去了。