臧皇后疑道：“什么？”

沈令嘉便将自己与施阿措在涵香殿里的推断备述了，且道：“那些个勋贵们想将女儿嫁给皇爷换个安稳，可见皇爷与他们在朝堂上斗心眼子，原是皇爷赢了，以至于他们不敢和皇爷斗法，只得以美色换个安稳。娘娘如今只消自己守住了，来日的好呀，多着呢！”

严嬷嬷人老成精，当先想通其中利害：“历朝历代的皇帝，有哪一个能够尽除了国内的世家与勋贵的呢？如今咱们皇爷既能做到，那就算得上是千秋万代之后也有名的皇帝了！”

她大喜道：“娘娘，您不必忧心了！”

臧皇后亦震动道：“难为你们两个这样聪明机灵，能想通其中的关节！”她握着施、沈二人的手垂泪道：“我白活了这么大，竟什么都不懂了。”

沈令嘉劝道：“娘娘不过是被这些个小人气得昏了头罢了，一旦娘娘重又冷静下来，那些个小人还能怎么作乱呢？”

臧皇后道：“不瞒你们说，这些日子究竟是谁在那里作乱，我心里也有数了。”

施、沈二人都急问道：“是谁？”

外头绿波却欢欢喜喜禀道：“娘娘，班少使来了！”

这还是头一个与臧皇后传过闲话的妃嫔不畏人言过来看她，臧皇后喜道：“她怎么来了？”

班虎儿却含泪冲进来哭道：“妾的清白，妾自己明白；娘娘的清白，娘娘也明白。咱们身正不怕影子斜，凭他外人怎么说些个咸淡话，咱们都是不必怕的！了不起妾一根白布吊死也就是了！”

臧皇后笑道：“傻孩子，哪里就到了那个份上了呢？”便叫沈令嘉再把那番推论讲给班虎儿听。

沈令嘉依言讲了，班虎儿两眼放光道：“果然如此？”

沈令嘉笑道：“我不过胡说两句罢了，姐姐自去问问皇爷不就知道了么？”

臧皇后却冷笑道：“怪道我跑了两三趟养心殿，那人只是安慰我说他知道我的清白呢，我还愧悔他这样信重我。却不料原来我遭人谗言的根儿就在他那里，他这是心虚了！”

众人都不敢说话。

臧皇后暗自平复半晌，终于叹气道：“得了，没事就好。”又挨个抚慰过座下三人：“你们的心意，我都是记着的，来日定有报答。”

沈令嘉领头，底下三人都答道：“义之所在，岂敢言报？”

沈令嘉忙道：“可不敢胡说。”便探头出去瞧瞧外头有没有人：“如今主子娘娘与班姐姐都犯着这个忌讳呢,咱们可不敢开这等要命的玩笑。”

百合茫然无言。

施阿措也擦了脸,坐在妆台前重上胭脂水粉：“要我说，说那等诛了心的话的人都很该下拔舌地狱！主子娘娘平日里怎么对皇爷的咱们都看着,竟也有人胆敢说这样丧良心的话！”

玻璃便对百合解释道：“你不闻如今宫中的流言乎？”

原来深宫寂寞，因此每朝每代的乱事都不断：有嫔妃与太监、侍卫私通的，有嫔妃、宫女之间磨镜的,有太监宫女之间对食的,不可胜数。汉武帝陈皇后与女巫楚服变装行夫妻之事的故事早就广为流传，而前朝故海陵王的昭妃蒲察阿里虎与其侍婢胜哥也有这样的故事，并因此被完颜亮赐死。正由此说明，历朝历代的皇帝对于这种事情都是绝不容忍的。

可是皇爷自登基之后就忙于国事,对待后宫不大上心，后宫嫔妃长日无事，自然与对脾气的嫔妃来往得多些,渐成姊妹的样子。

班虎儿是先帝太和二十九年被选进宫里去的，因为在同一批人里面貌最普通,常年不得宠幸，几被宫人欺凌。臧皇后向来温和公正,不能容许这样的事出现,可是她能管得了一次管不了两次，总不能硬逼着奴婢们去殷勤侍奉一个没有宠爱的嫔妃，因此就多加照拂几分,意图让班虎儿的日子好过些。

谁知道班虎儿此人真的是个淳朴厚道的农家姑娘,经臧皇后调理后越发温柔懂礼,臧皇后不免对她偏爱些。天长日久，就带着她出入理事，渐成了个心腹的样子。

眼前也不知道哪里作兴起来的一股子流言，竟说起来皇后、贵妃、班虎儿等潜邸熟悉些的旧人之间有什么与前代陈后、楚服之间相同的磨镜旧事，惹得人几欲羞死。臧皇后为了这个事往养心殿和长乐宫跑了好几趟了，更兼这等阴私事，辩驳都不好辩驳，以至于如今这些人深居简出，只等流言消弭。

沈令嘉笑道：“还有人说我与你有什么……”她掩着嘴儿笑了起来。

施阿措低声道：“我总疑心这是新进宫来的小闺女儿们说出来的话，要不然怎么别的时候都没事，偏大选才罢，这种捕风捉影的话就流传出来了呢？”

沈令嘉亦道：“我也疑心呢，像这种直指名声的流言，动摇的是皇后等人的根基，我总疑心说出来这种话的人是意在后、妃等高位呢。”

施阿措疑惑道：“莫非是戚秉棻？今次进宫的秀女里，她的身份最高。”

沈令嘉摇头道：“本朝从没有过嫔妃扶正的旧例，我以为是宫外哪一家的贵女传出来的话，想要做继后呢。”

施阿措道：“已有太子了，她这个继后做了又有什么意思？她就真个能将小爷扳倒，把自己的儿子扶成太子么？”

沈令嘉道：“若真如此，则宫外大臣们是绝不会袖手旁观的了——太子是国之储君，岂是能够随意废立的？况且既然意图后位，则必定是图谋太子之位的了。一个闺中女儿也断然没有这等能耐把这种要掉脑袋的流言传出来，想来是朝中哪一家大臣与臧家不对盘的，想要自家女儿做皇后也说不定。”

她继续深思道：“与臧家不对盘也罢了，只是臧家的老太爷是顾命大臣，先帝临去之前亲口托了这位老亲家照拂皇爷的，臧家这些年来也一直兢兢业业为皇爷效力。与他们家不对盘，又使出来‘流言’这等不光会损害主子娘娘的名声，更会损害皇爷的名声的手段，我害怕这一家与皇爷也不对盘呢。”

施阿措恍然道：“你还记不记得前年年末的时候太原郡公秦家下狱的事？”

沈令嘉亦恍然道：“若是开国的勋贵动起这样的想头来，那倒也说不定了！”