韩七胡谄了一个姓，庄奴摇头否认道：“这方圆三四百亩全是镇国公府姬家的田产，没听说过这个姓，你们要找自家的田还得再往前走走。”

“姬家？某听说他们早把这块地卖给旁人，难道是听岔了。”韩七漫不经心在田里走动。

“胡说，只换了个管事，没有卖地的事。姬家是什么人家，会变卖田地。”几个庄奴异口同声反驳，说完有个年长一点的庄奴叹声道：“可新换了管家说要加抽头，原先是十抽一，连着两年增到八抽一，听说今年还要再加，日子愈发过不下去喽。”

听这么说，韩七心中有个大概，他望着老庄奴皱纹横生如枯树般的老脸，往喝水的瓷碗里放下十几个官钱转身向外走，上马赶到田庄时，姬瑶和钟益正坐着喝茶等庄头现身。

近午的阳光明媚，姬瑶半边脸笼在阴影下，半边脸沐在阳光下，安静闲适。

韩七走到门外停下，脚步放慢走到姬瑶身旁的位子端起茶碗又是一口饮干。

他闹出不小的动静，让姬瑶不得不去看他一眼，无缘由她心内笑了。

韩七更加得意，正打算挤眉弄眼做点什么，姬瑶一早转过头留下侧面给他瞧，一个人可没的玩，他只好喊着添茶水。

钟益坐在对面默不作声，眼睛在姬瑶和韩七之间打转，从昨晚阿娘吩咐他陪着姬家表妹出城之时，他心中已生疑，早间二娘子又被半路急匆匆截回府，那刻起，他完完全全明白母亲的用意和安排。

姬家的嫡长女，又与宋氏关系密切，依是眼下宋十一郎与圣上的关系，钟家是该把人争取过来。

没有姬瑶，也会有别家的贵女让他挑，钟益必须得丧妻再娶，这是父亲的严令。

钟益轻哼转过头看向屋外，恰好庄头此时进屋，他先声夺人：“好大的架子，让我等在这里一等又等，换过两三次茶水才见到正主。”

庄头高瘦身材，穿绫着缎，连声陪罪腆着笑脸给钟益、姬瑶几个先后行礼。他

自觉万事妥帖，姬瑶却是一目了然，论理她才是姬家家主，没有奴仆先给外人行礼的规矩。

想通关节，姬瑶不绕弯子开门见山：“听说此间田地被我叔父卖给别人，我今天来只想确认一番，还望你实话实说，别做糊弄人的事。”

庄头眼睛瞄向钟益，陪笑道：“真不知从哪儿传出的谣言，几百亩田一直归镇国公府管，每年抽头钱粮一分不少交到镇国公手里，小的不敢有半句谎话。”

韩七冷言插话：“你是怕说卖给别人，转眼又被钟大将军的人抢了过去，不如一口咬死说成姬家，军中的将领们不会胆大到把手伸到将军的姻亲家里，某说得是不是在理？”

钟益利眼瞪韩七一下，父亲手下的人刚到长安城时是有几个做事出格强抢他人宅院田产，可那也是有功之人，被抢的也是家产丰厚的没落之家。好钢使在刀刃上，银钱也要用在该用的地方，与其留着让人挥霍，不如拢在自己手里充军用。

他警告韩七别做逾越的事，韩七毫不退却，堂堂朝中第一重兵干得却是打家的劫舍的事，比淮北盐帮又能好到哪里去，至少盐帮的汉子们没脸白吞别人的家私。

庄头一口咬死：“小郎君说笑，姬家的产业怎会变成别人的。”

钟益气归气，没忘今天出来的目的，开口做出保证：“你直说就是，有我在，这块地不管归谁家，都不会有人强抢强占。”

庄头皮笑肉不笑点头哈腰显然不想说实话，韩七又插话：“庄子里现在是几分几的抽头？”他不想说出来新管事和抽头连年上增的事，那样会给给田间几个无辜的庄奴招祸。

姬瑶机灵接过话头：“既然你说庄子仍归姬家管，我要看帐册，顺道定下今年该下什么种子。前几天听姨丈说军中缺粮草，不如划出百亩地种高梁，靠着半山慢坡的边角地种上苜蓿，应该能赶得上不会误了农时。”

庄头犹在嘴硬，辨解道帐册等全交给镇国公他手里也没有，至于临时换更换种的作物他也做不了主，因为种子一早备好，再更换怕是损失更大，他承担不起。

“那更好，索性我与叔父说，免了今年的抽头，不会让你们白忙活。”姬瑶微笑道。

钟益嘴角微弯露出一丝笑意，好整以暇看着庄头如何圆谎。

那庄头真是油盐不进，挺直腰杆呛声：“镇国公府内的事，怕是大娘子没资格发话。”他暗指姬瑶在府里的处境。

姬瑶笑意不改：“我有没有资格说话你毋须多管，我只管今年这几百亩该种什么，三天后自有人来盯着你，若是种了别的，我只好求姨丈托为托管两年。”

说实话，钟大将军几个字真的很有威慑力，庄奴咽了几次口水，终于低头服软：“大娘子，田产你说了不算，小的说了也不算，即使镇国公来了未必说话管用。”

“那谁说了算？”韩七逼上前，他真是忍了许久，若不是姬家家事，姬瑶要亲力亲为出面解决，依着他的性子，三言两语早把庄头打趴下再问话，看还敢满嘴胡言。

庄头意识到韩七的威胁，缩着脖子低声说：“镇国公早三年前就把几百亩地并人卖给别家，他一再交待不管是谁来问千万不能说实话，小的也是……”

庄头话没说话，哎哟一声捂着胸口在地上打滚，原来是韩七气不过一脚踹翻人。

“先别，我还有话要问。”姬瑶阻止道。

韩七听见阿瑶对他说话，这还是今天头一回，他收回脚嘀咕自己是不是下脚有点早。

“我问你，再往南还有五六百亩地，是不是也被叔父卖出去？”姬瑶问道。

庄头捂着胸口额上直冒生汗，说话也是断断续续：“小的……不知，不过，听说……那边逢着年头年尾也有脸生的管事过去。”

“知道了”，姬瑶淡淡道，仅剩下一块压箱底的宝贝，听说它早碎了，感觉也不过如此。

钟益奇怪地看姬瑶一眼，纳闷她的平静和镇定。

韩七再一狠脚下去，屋里只有庄头在惨叫。