鹊儿跟前跟后忙乱万分，因为姬瑶向钟夫人举荐带上她一起去长安城，她把姬瑶奉成神明，腿跑得勤，嘴巴也顺溜，包打听府里上下的动向。
“听说，二少夫人病得不轻，快要不行了，不跟着咱们去长安。”鹊儿出去一圈后伏在姬瑶耳边悄声道。
“哦”，姬瑶应一声，说实话钟家二少夫人病得蹊跷，看着挺康健一个人说躺就躺下，对外推说怕病气过给别人也拦着一直不见客，养在屋里一个多月病情不见好转，反而变坏？
她隐隐约约窥到一丝蛛丝马迹，却还是看不透。
“鹊儿，你留在长安想做什么？”姬瑶抛开杂念，偏过头和鹊儿说笑。她能把鹊儿带到长安，可没打算把人再带回姬家。
鹊儿也不愿意离开钟家，谁傻里吧叽放着钟家这棵大树不攀，跑去姬家的浅檐下混生活。
扭捏了一小会儿，鹊儿半吐半露：“长安府大，各房里缺人手，夫人那边我入不得她的法眼，女郎也多半瞧不上我服侍过你，大少夫人说缺几个管衣裳料子的下人，说不定她能挑我过去。”
大少夫人身后是钟家大郎，钟家大郎正值英年，品貌双全前途不可估量，难怪鹊儿会动心。
人往高处走，世上动这种心思的人不在少数，钟家不仅钟盈抢手，两个已成婚的郎君也会有人争着送姬妾。
念头转过，姬瑶心头的疑惑就快破壳而出，她半捂着胸口压着狂跳不已的心室，难道说……
钟家的少夫人更有人抢着想当吧！前提是得有人腾出位子。
钟家两个儿媳脾气温顺容貌清丽，差就差在前些年钟大将军韬光养晦扮良臣，两个儿媳出身不高，一个是从五品文官家的女儿，另一个则是上六品武将家的嫡女。如此出身配之前钟家郎君都算高攀，但现在钟家如日中天，钟夫人会甘心让将来的孙儿外家不盛？
她心中泛起一股潮意，恶心得不行。长媳的位子只要钟家一句话，无数个华族女郎任他们挑拣，可次媳可以随意许多，用来笼络几家必要的世族，比如说宋氏和宋氏背后暗藏的势力。
姬瑶外祖家清贵之名不是浪得虚名，门生满天下，从天子、将军再到各地小吏，凭着宋氏招牌便可狐假虎威。
宋氏只剩下宋十一郎一人，教坊司里两个小侄女不知是否还活着，既使仍在人世总归是有了污点，今后择婿要大打折扣。只有姬瑶外祖是太傅，父亲也是太傅，出身镇国公府，百年姬氏威名响亮，做钟家次子的续弦绰绰有余。
她们打得好主意，姬瑶冷笑，这一夜心事想透睡得踏实无比，天亮启程刚出南阳城毫不惊奇钟家下人追来报丧：二少夫人今早殁了。
今早！怕是昨夜人已死透。
钟夫人以黄道吉日行程已定不好更改为由，留下不紧要的两个管事料理丧事，其余人停顿一烛香功夫后又启程上路。
“二嫂死也不挑个日子，真晦气！”钟盈报怨一句，又想去骑马。
“不行！”钟夫人断然拒绝。
“我让萧家郎君陪着，他就在一旁跟车又闲着无事。”钟盈理所应到想到萧述。
“什么叫跟车？那是萧氏嫡长孙，往常见太子也只行半礼，被你当成家奴呼来呵去像什么话。”钟夫人把说过一遍又一遍的话又再说，钟盈左耳进右耳出哼一声不当回事。
钟夫人抚额倍感头疼，她怎么生出这么个不懂事的小冤家，骄纵也要有个度，眼看着钟盈快要成脱缰的野马，那可不行。她养的是骄骄女，可不是一个祸害。
“阿盈，你阿爹听着风光说一不二，可背后不知有多少人想着给他下绊子使坏。他要夹着尾巴收敛锋芒四处笼络人心，萧氏肯鼎力帮他咱们要知趣给人家脸面。若是你这样对待萧述传到外头，试想萧家人该如何应对，这些世族大家最讲究面子，他们咽不下气倒戈相向，让你阿爹又该怎么办？”钟夫人苦口婆心，绕着弯子劝钟盈。
听到和父亲有关，钟盈闭口不再顶嘴，她又不是真傻得不知俗务，想了想开口道：“那我以后离他远点，我别使唤他，他也别来凑趣，落个两下清静。”
钟夫人半张着口，这孩子傻得没边，眼看着要及笄的人半点情窍也不开，厮混了近一个月她真没瞧出来萧述的用意。说到用意，钟夫人又联想到平日观察，萧述也对钟盈情意平平，没见太过上心。
也好磨磨他，最终钟夫人对女儿的宠溺之心胜过理智，睁一只眼闭一只眼看钟盈变着法子折腾萧述。
打情骂俏，钟夫人觉得女儿总能慢慢开窍，她见过的少年郎里头，比家世比相貌比人品和本事，能赛过萧述的暂时还没有。阿盈也是眼高过顶，总有一天能把萧述放在眼里。
听见车外马蹄声响过，二娘子气得掀开车帘，又用力甩下来，拿起车上软垫堵着耳朵，气骂：“最数她爱出风头，成天骑马在路上招摇。听听那些人都是怎么夸她的，第一美人，阿姐你该出去亮个相，让那帮专拍马屁的人瞧清楚第一美人长什么样，肯定不是阿盈歪瓜裂枣的一张脸。”
“你也知道第一美人是拍马屁之人传出的话，我当你不知呢。”姬瑶轻描淡写不当回事，她也被风传过第一美女兼才女，可笑的是当时十三岁不到，是宋氏和废太子的势力把她推上去，钟盈亦是，没什么可羡慕。
从南阳到长安城，十天的路程走了二十余天也没到，这一路上奉承的人太多，钟夫人又是来者不拒，行十里便要歇脚住宿。钟盈也出尽了风头，脖子昂得老高，气得二娘子吃不下睡不着，四处找着泄怒。
姬瑶探头看车外的天气，若是加快脚力赶城门下锁前能赶到长安城，可看样子钟夫人是要早早歇下，明天赶午时进城，她要摆足大司空夫人的排场。
难道说夫君得势，女人就该像钟夫人受奉承得好处摆场面，却不见行正事？
姬瑶提着裙摆下车时，见前几日便来接应的钟家二郎正扶着钟夫人走在几步前，她垂眸停下脚步，让他们先行一步。
长安风大，早春二月春寒陡峭，姬瑶裹着披风迎风打出两个喷嚏，暗念不该把狐裘早早收箱，长安城迎接她的不仅是难以预料的天气，还有前途莫明的来路。
梁恒丽在前面笑吟吟等着姬瑶，不等也没法子，钟夫人母子三人被迎接的官员团团围住，一烛香功夫只向前挪动步，梁恒丽也不想凑到跟前去，索性拉着姬瑶站在远处等待。
一阵急促的马蹄声从京城方向疾驰而出，卷起烟尘无数，漫天黄土中根本瞧不清来者何人。
“说不定是阿兄。”梁恒丽满心期待着。
姬瑶伸长脖子也在张望，会是宋家阿兄吗？
马队经过她们身边没有停下继续向前，梁恒丽轻声叹息，姬瑶的心也慢慢沉下。
领头的马行出两里路又折返回来，高头大马铠甲锃亮，马上的人欣喜喊一声阿瑶，清音掷地人也跃马而下轻轻落在姬瑶面前，来人高大且瘦，头脸蒙尘，肩头沐风，惟有眼睛如宝石般明亮闪着光芒。
姬瑶半捂着嘴，看灰头土脸的韩七突然冒出来，本来打算今后见面不再理他，可她忍不住嘴角微弯笑了。
“宋大哥没说你在这两日回京城。”韩七取下头上盔甲气急败坏道，从年前起他追剿叛军出去一个多月，回来只顾得上睡个饱觉，便被宋十一郎和钟大将军又打发出去。
是想着阿瑶也该到长安城，大家都不提，韩七摸不准时间，没想到在路上能碰到她，多亏他眼力好，阿瑶也生得出众，在人群中一眼看到她再是目无他人。
姬瑶假装没听见，只小声问韩七：“大当家嘴里的宋大哥真是我阿兄？他真的在长安城？还好吗？”
自己撒的谎怎么也要在人前编圆，姬瑶不能让别人觉察到她和宋十一郎及韩七很久以前暗中见过面，梁恒丽跟在一旁，钟夫人也在远处紧盯着，她不能出差错。
韩七愕然，石大哥改回宋姓，怎么还要演戏，阿瑶到底听没听见他说话？
“大当家的，咱们该动身了，军期延误不得。”马队中有人催促。
韩七烦燥瞪目喊一声知道了，直娘贼的，他身上领着紧要军务，出去没十天半个月回不来，真想说去他娘的，脱下这身军皮，领着兄弟们回淮北继续干老本行，想来也饿不死。
姬瑶赶紧借势下坡为自己解围，侧身行个礼，“既然如此，不敢耽误大当家的正事。”
韩七恨恨的，下死眼盯姬瑶两下，甩头转身便走，利落跃上马背，勒紧缰绳再回首看向姬瑶，目如利剑想看透她的心。
姬瑶虽没转身，心中有丝不落忍，她想到韩七救过宋十一郎，也救过她，赤子心肠说话做事不会绕弯，对比之下她过于冷血只顾着自己。
听到马蹄声再次响起，扬起浮尘迷了她的双眼，姬瑶方才转头喊道：“大当家一路多保重。”也不知马上的人是否听见，她眼前雾蒙蒙一片看不清，只当是自己尽了心意。
目送韩七等人离去，梁恒丽对着姬瑶咬耳朵，声音里满是挪揄：“真是个有情有意的人，我怎么先前没瞧出来韩小郎的心思，错过一场好戏。”
姬瑶以不变应万变，一笑了之，目光看向韩七远去的方向，那里空空如也，她便也跟着众人进驿馆。
晚间有人向她问起韩七，一个是萧述光明正大当众问起，姬瑶略去头尾简单回答。
萧述笑道：“约好找机会两人比试一番，上次他行程匆忙没顾得上，这次又擦肩而过真是可惜。”
“贩夫走卒，也值得可惜？”钟盈出声嘲笑。
萧述面不改色，争辩道：“韩小郎自有过人之处，不能当成寻常市侩对待。”
萧述还是头回在人前折钟盈的面子，而且是因为她最不喜欢的人，她气得小脸发白，从牙缝里挤出话：“翻墙入户，盗了我的珠子杀了我的人，便是过人之处？拿出去让天下人评说也没这个理，萧家郎君的眼力又丢在何处？只听宋十一郎举荐他，你们个个被蒙了双眼把无赖当成英才，笑掉人大牙。”
“阿盈莫燥”，萧述气定神闲打算结束这场口舌之争，和一个不讲理的人谈道理根本讲不通，算了不说了，这话亦在劝自己。
钟盈劲头上来也不听劝，两步冲到姬瑶面前质问：“你说清楚，私下与那韩小贼勾搭做下多少亏心事？在京城饶过你一回，今天不会再放着一个家贼在身边。”
无妄之火烧到姬瑶头上，不过归根结底她也不算是无辜受过，兵来将挡，水来土掩，在场的人当中，姬瑶不怕的恰恰是钟盈。
“其一，我以前并不认得韩大当家，勾搭两字谈不上，阿盈请慎言。其二，韩大当家是好是坏我不知，可我知道他救过我的命，滴水之恩当涌泉相报这个理该要记着。其三，我阿兄来信说大当家能信得过，我便也信得过，信亲不信疏，我先信阿兄再信别人。”姬瑶缓缓道出，随着话音才落，她把手中牙箸扣在漆面上发出轻微发响。
钟盈脸上青一阵白一阵，她不能否认韩七也救过自己的命，可也忘不掉洛阳钟府内一地鲜血，墙上九个大字‘杀人盗珠者淮北韩七’如鬼符般刻在她的心底，夜夜不能安眠。
一屋子装聋作哑，二娘子捂嘴偷笑，就差拍手叫好，阿姐简直是阿盈的克星，该！让她目中无人心眼小如针孔。
食不语，寝不言，瞧瞧一帮世家儿郎失礼的模样。
“好了！”钟夫人这才发话阻止，使个眼色旁边的人劝回钟盈，姬瑶端起汤碗浅抿一口，今晚不是她轻狂强出头，有人一而再再而三要试探她的底线，她便亮给人看。
姬氏没落了，宋十一郎是她的底线，宋氏是场无形的招牌护着她，在场的人除去一两个有真本领的，其余的人离开家族庇护、舍掉世家的虚名，凭着自身又有几人能如现在风光显耀，姬瑶也不觉得自己在虚张声势。
姬瑶站到高处过，也跌下谷底，能有机会立足平地她不怯场。那怕她打肿脸充胖子得罪钟盈，又有什么。依钟盈自负自大眦睚必报的性情，姬瑶跪在她面前伏地称臣也是无用。
晚上不欢而散，钟盈回屋后拿着马鞭发泄怒气，动静极大，整个驿馆子时前不能入眠，第二天清晨起来，有多半人顶着乌青的眼圈，相视一笑后启程上路。
临近长安城，连姬瑶也按捺不住激动的心情，人坐在马车里，心早飞出去，亲临长安巍峨雄壮的城墙塔楼之下，马车行过护城河上的石板桥，进到狭窄黑暗的城门下，亮点愈来愈大，直到豁然开朗，一个全新的城池展现在她面前。
行过朱雀大街，从胡市酒坊旁经过，拐过几个路口，再行出半个时辰，马车停在司空府门前。
钟夫人进府先问管事，钟大将军不在府中，她美目变长笑意冷了冷。
“阿娘，阿爹此时在宫中议事，朝中大局离不开他。”钟家二郎劝道。
他家大郎也有公干外出，钟家长媳朱氏顾不得自己劳累，带着管事领众人回屋休息，又去张罗热水，到厨房去查看饮食，马不停蹄水都顾不上喝一口，做人儿媳有多不易一看便知。
姬家和梁家在长安城也有旧宅，来钟家只是暂时歇脚，等着各家的宅子打扫出来再搬过去。
小梁氏已经急不可耐扳着指头数镇国公府在长安的产业、田产商铺和宅院，她被烧光了多半身家心底空落落的，急于想抓住点什么，不免有点焦虑过头：“田产文书都存在家里，被一把火烧掉，咱们空口无凭怕被刁奴欺瞒。”边说她用手揪着鬓角的发丝神情焦燥。
二娘子毛燥没觉察母亲的异样，姬瑶却是看见小梁氏好几回都急燎燎揪头发或者朝空处抓一把，她缓语安慰：“官府有存底，平常人不敢乱来。眼下不怕底下那帮刁奴，怕的是有豪门大家以势压人趁机霸占产业，可试问有敢欺到婶娘头上。”
姬瑶点到为止，小梁氏也能明白，她的夫君不成器，可哥哥姐姐都不弱，有人想占她的便宜，得要先掂量靖义侯府和钟府答不答应。
想到这里，小梁氏又冲着姬瑶埋怨：“大娘子明白事理，就不该处处和阿盈做对，你惹恼她又能得什么好处？人在屋檐下，能忍则忍，咱们求人的次数多了去，再莫让我下回见到阿姐难开口。”
“阿娘，哪是阿姐和阿盈做对，纯属阿盈挑衅寻事，不还回去真咽不下这口气。”二娘子气忿不过辨解几句。
“争得一口气又有什么用，能当饭吃还是能当衣穿？你若是真想和阿盈一比高低，就该上进点寻个像萧家郎君那样的夫婿回来，阿娘才叫脸上有光。”小梁氏老生常谈，长指甲急急扣着裙上玉扣。
金龟婿，金龟婿，除了这个再没别的可说，二娘子一怒之下出屋去透气，晚饭前才磨磨蹭蹭回来，端着饭碗几下扒到嘴里，找借口先回屋睡觉。
姬瑶倚门等待，一整天了，钟大将军没回府，也不见宋十一郎露面，梁恒丽那边也说等不到父兄，事不寻常，能把这帮人全困住只有宫里。
从傍晚等到掌灯，直到宵禁，五更敲过，还是不见人，她实在撑不住和衣躺下，天亮时分依不见人影，心里胡思乱想，猜测京城会出什么大事让司空大人彻夜不归家？
这府里彻夜相待的人不止姬瑶一个，长安敲梆声声响，钟夫人亦在正屋披发等待，屋中燃着牛油小盏，灯火微暗，她一次又一次听次子进来报信，直到听说夫君脱不开身不能回来。
钟夫人怒极掷出一个茶碗，质问身边的次子：“夜宿宫中，这就是你们眼中的好阿爹，我在家里苦守着担惊受怕，他倒好消遥自在把发妻抛到脑后忘个一干二净。”
边说钟夫人用锦帕拭眼角的泪水，她争强好胜人前逞强都是为了谁，还不是为了这个家和几个孩子。都说夫君宠她入骨，视别的女人为粪土白骨，前二十多年钟夫人也这样认为，可现在她不太确信。
“阿娘别动怒，阿爹真是走不开，听传信的心腹说圣上今早贪玩落水，形势不妙，这当头阿爹怎么能离开宫中。那宋家、魏家还有舅舅，个个都不是省油的灯，军中也有不服气阿爹的人，咱们都要提防。”钟家钟益劝道，他长相更像钟夫人多些，相貌英俊偏柔美，本领也略输兄长一筹。
“魏家？他家老公爷去世举家守着孝，怎么能在京城里搅局。”钟夫人拭净泪水问道。
“魏家只是守孝，还会再起复，舅舅为圣上传授武业，别忘了，他家和魏家有婚约。”钟益说起朝中事头头是道。
钟夫人神情放缓，她好在识大局，短暂发过小性儿后恢复平静，她清楚夫妻一体，荣辱与共。
钟益见劝说奏效，腆着脸皮凑到母亲身边打浑：“阿娘，你见了儿子也不心疼心疼我，都不问我在外面打仗有没有受伤，光想着阿爹和阿兄，让儿子好生委屈。”
钟夫人轻笑，伸出手指戳次子的额头：“你呀，比你大哥要花哨，爱玩虚招对阿娘不说实话。哪及得上你大哥实在忠孝，相比之下，我当然要更疼他。”
钟益眼光微闪，嘻皮笑脸道：“哪能，儿子对阿娘知无不言言无不尽，真要有瞒着你的地方也是怕阿娘听了脏耳朵，咱不听也罢。”
钟夫人哼一声：“你对阿娘隔心隔肚皮，可阿娘给你挑了个顶好的新媳妇，牙长嘴利专治你的毛病，就看你能不能降得住。”
钟益垂眸淡淡道：“慧娘才去，提这些做什么，又不急于一时。”
“总有一天，你会急着求我讨她进门。”钟夫人语中意味深长。