这天晚饭后，母亲忙着给杨梦文做新被褥，哥嫂在那闲聊。杨梦文听到的是，到县城的这段公路正准备修柏油路，小冬子在组织工程队打算包些零活干。杨梦文一听，马上过去和四哥说：“四哥，你和小冬子打个招呼呗，明天我也想上他那干点活。”这个叫小冬子的，是杨梦文三姨家大表哥的儿子。

四嫂一听就乐了：“你一个学生能干了那活嘛！再说，你戴个眼镜，文质彬彬的，天又这么热……”

“没事，四嫂，我能干！”杨梦文坚持着。

母亲听说后刚开始也不太同意，但后来一想到还要在家里待近十天，怕杨梦文闲不住，就同意了。

第二天早上，杨梦文吃完饭，换上一身干活的衣服，就准备出发。母亲却把一个饭盒塞给他，让他中午吃。

到了国道上，一干，杨梦文才知道，原来四嫂说的不是没有道理，都是些挖土或拌灰等又累又脏的零活，而且天又热，只干了一上午，杨梦文的肩膀就晒得火辣辣的。中午，到了吃饭时间，杨梦文坐在树荫下，打开饭盒，却发现是大米饭。这是杨梦文没有想到的，他知道，由于供应粮不够吃，家里的大米都换玉米面了，只有在过年过节，或是来了亲戚时才能吃上大米饭的。而自己现在干着每天五元钱的活，却要吃这样好的饭，实在是浪费了。

杨梦文干了一上午的重活，尽管过去他也经常帮家里干些农活，但那都是有一搭没一搭的，这次却是报天干，真的是有些累。他吃着母亲为自己精心准备的午饭，尽管好久没有吃到大米饭了，但他却一点也高兴不起来。吃到一半时，他放下了勺子，小心地盖上盖儿，又用绳子把饭盒系上，放进手提兜里，挂到了自行车车把上。

杨梦文坐在树下歇息，耳旁是一同干活的人边吃边说着“黄色”的笑话。杨梦文心想，自己恐怕无论到啥时候也不会这样讲黄段子的。

小冬子走了过来，递给杨梦文一个黄瓜：“六叔，吃个黄瓜吧，天太热了！”

杨梦文也不客气，接过来就大口大口地吃了起来。干体力活，又正是长身体的时候，吃半盒饭哪能吃饱啊。

好不容易到晚上收工时间了，杨梦文兴冲冲地骑着自行车往家赶。进了屋，先是到厨房舀凉水喝。然后就把饭盒递给母亲：“妈，这饭没吃了，晚上你吃吧，我喜欢吃小米。”

母亲已经准备好了晚饭，看着一脸汗水和泥水的杨梦文，说：“累吧？去洗洗脸好吃饭。”

饭桌上，哥嫂都回来了，一起吃饭。杨梦文却见母亲拿着饭盒去了厨房，不一会，就见母亲端着那半盒饭回到饭桌上，杨梦文发现那盒里的饭似用水冲过，就趁母亲不注意拿过来闻了闻。原来，饭已经有些馊了。怎么能不馊呢，大热天，又捂了一下午。

闻着有些发馊的半盒大米饭，杨梦文眼泪都要掉下来了。他对母亲说：“妈，这饭不能吃了！”

“没事，用凉水冲过了，能吃！”母亲坚持着从杨梦文手里抢过了饭盒。

杨梦文不知说什么了，只是闷着头吃饭。哥嫂们吃完饭下桌后，母亲对他说：“孩子啊，明天可不许给妈留饭了！活累吃不饱怎么行？”

被母亲说中了心事，杨梦文此时越发地觉得自己的决定是对的，一定要早些参加工作，早些挣钱。

他说：“行。但是，妈，明天不能给我做大米饭了。”

干了一周的修柏油路的活，杨梦文就不干了，因为要去学校报到了。晚上，杨梦文到小冬子家去要七天活的报酬——三十五元钱。可小冬子却说人家还没有跟他结算，没钱给。这下杨梦文可急了，对小冬子说：“小冬子，我好歹也是你的叔叔辈，这钱你怎么能不给我呢？”