“我不会报官。”傅元君说，“当年的事与我无关，我不会去报官，但是，当年事件的详情，我要你说给我听。”

李铁匠沟壑纵横的脸上闪过一丝震惊，他很快回应道：“你说的是真的？警察局不，租界不会找我们麻烦？”

“这件事，你不说我不说，谁会知道公馆里死了个洋人？”傅元君情绪显得有些激动，她道：“况且，洋人是人，我们就不是人了吗？死了二十多个女孩，抵不过他一个洋人？”

不知哪一句触动了老者的心，他犹豫几秒，换了烟叶，将当年的事一一诉来。

“二十年前，那时候皇帝老儿才刚刚天下滚下来，那会儿山里来了一个富商，在南山半坡选了一块地，要修房子。村里好多人都被招了工。那时候我年轻，也去了。”李铁匠抽着烟杆，说道：“奇怪得很，那个富商只让我们砌砖瓦，不让我们碰地基。”

“我们也没怀疑，房子修好之后，富商就离开了，这房子没人住，荒废了好几年。就这样过了四年，十六年前”

“十六年前？”傅元君满腹狐疑，为什么是十六年前，巧合？

沈长水明白她为何突然搭话，一手拉着她，一边道：“没事，你继续说。”

李铁匠睨了这两人一眼，望见他们牵着的手，又扫了一眼站在一旁脸色难看的程奕生。

他继续说道：“我记得是十六年前的元月，刚刚过完年。公馆里忽然来了个洋人，说是传教士，要给这里带来什么东西。”

“这么大的房子，只有他一个人。他在村里招女工，待遇很不错，去的人很多，周围好几个村的小姑娘都来了。

可是时间一天天过去，只见着公馆不停的招工，却不见有任何人回来。

我闺女那时才十六，我在城里铁匠铺弄坏了手，连药钱都没有。她就偷偷报了名，去了公馆做工。”

李铁匠抹了抹眼泪，沉浸在回忆中。

“我听说之后，心急如焚。叫上几个从小长大的伙计，上山去想要把人要回来。这孩子早就订了亲，眼见着年满十八，就要嫁过去，跑到只有男人的房子里做工，我怕她在婆家落人口舌。

可谁知，那次上山，我只见到了她最后一面”

从腰包里揪出一指烟叶塞进烟杆里，李铁匠就着灯盏里的火舌点燃，深深吸了一口。

傅元君脸色微变，望着油灯怔怔出神。

“你说的护小辈，是什么意思？”程奕生开口问他。

老者睨了他一眼，神情里颇为不屑。

“你虽是外人，十几年前的事到底是听说过，洋人死在这里，山下的人要遭罪，这一点你会不知道？”李铁匠冷笑一声：“杀千刀的洋鬼子。”

“果然是这样。”傅元君叹一口气，问出了心中所惑：“可是你为何要抢我的戒指？”

“什么戒指？”李铁匠愣了两秒，讥笑道：“反正我现在叫你们拿在手里，什么脏水都往我身上泼吧，老汉我无所谓。”

“那晚用迷药的不是你？”

李铁匠眯着眼，“不是我做的事情我为啥要承认？”

傅元君闻言暗自思忖。如此一来，当真有个人在暗处，时时盯着她的举动了。

在公馆被人用蒙汗药迷晕，抢她的戒指，家中奶球又遭人用相同的蒙汗药迷倒塞进箱子。不仅有人密切关注着她的去向，而且是冲着她来的。

那日抢戒指的蒙面人似乎没什么力气，连昏昏沉沉的她都能将人踹开，因此她才会想要确认那人是不是年老力衰的李铁匠。如果是，这两件事或许只是个巧合，如若不是难道她惹上了什么仇家？

在南京城的确因为断案得罪了不少人，多数是凶犯家属。可她思来想去，没有找出一个能够追到重庆，又能悄无声息进去傅宅迷晕奶球的人。

或者他是冲着戒指来的。

想到此，傅元君内心躁动不已。那枚戒指属于那个人。

见傅元君呆怔半晌，一言不发，李铁匠吐出一口烟，缓声道：“杀洋人的罪，大至九族啊”

如今的局势，自己人可以窝里打杀，倭寇可以肆意杀掠，可若是反抗了，只剩死路一条。传教士授人道义，受的保护更甚。戴斯公馆里发现了洋人尸体，即便与他们无关，官家也要从山下村子里推出几个替死鬼，堵了洋鬼子的枪口。