“大人，若能保唐王上位，您便是从龙之功。届时，便是什么顾命大臣，亦有何贵？”他见苏观生还有顾虑，接道，“大人如今已为皇后不喜，若就这么返回天兴府，待太子继位之后地位稳固了，恐怕大人连眼下的位置都……”

苏观生默默点头，即使新帝登基之后自己还是内阁大学士，但那时的权力中心却已转到了顾命大臣那边。

而自己若力挺唐王，那不但是从龙之功，更是首倡大功。退一步说，即使唐王没有争位的打算，自己的境况也不会比现在更差。

他沉声道：“是当一试！”

次日，苏观生便以天兴府无军镇守，怕地方不宁，自请先行赶回天兴府布置城防。曾皇后见距离天兴府已近，思其所言确也有理，便准其所请，让他率新威军先行。

她却不知，自己这一念之差，引出了大明朝廷的惊涛骇浪。

……

礼部左侍郎王应华手持新发的邸报，一路小跑，还没等进书房便高声道：“殿下，博洛主力已出建宁，前锋抵近南平。”

朱聿奧闻言呼地站起身来，先说了声“免礼”，又一把拿过邸报仔细看了一遍，声音微颤，“四万，四万虏贼汹汹而来……”

他负手在屋里焦躁地踱了两圈，将那邸报重重丢在案上，“御驾已至赣州，此时当举朝西去才是！然，至今为止圣上未有任何旨意发来，这是要我等困死……困守孤城吗？”

那邸报被扔得猛了些，撞倒了一摞堆积如山的奏疏，朱聿奧知道，那些都是天兴府官员上表请辞的。虏军迫近，整个天兴府风声鹤唳，人心浮动，各级官员均一门心思要离开这大明的都城。

王应华一旁小心翼翼地拱手道：“殿下，如今城中无军防守，为殿下安危计，是否应暂离天兴府为妥。”

朱聿奧皱眉道：“本王奉旨监国，眼下未得圣上应允便就这么走了，朝中群龙无首，恐怕……”

王应华道：“便是为了朝堂安定，殿下才更应离开险地。”

他想了想，又凑近了几步，垂首道：“自圣上出南平之后便一直没有消息传回，若然……有什么旁的情况，殿下当保万金之躯，以擎社稷啊。”

一名外表干练的军士快步走向永福知县家中，皇后和太子正于此暂歇，恰遇苏观生从里面出来，忙侧身低头示礼。

待其进了驿馆，却是找庞天寿而去，只在后者耳旁低语一番，便自离开。

庞天寿又入内室，将方才那军士所言报予曾皇后，“奴婢按皇后殿下吩咐派去大田的人回来了，确无贼兵是被苏阁部所俘。此外奴婢亦在军中查问过，大田遇伏那天根本没人在战场上见过苏阁部。”

“照你的意思？”

庞天寿低声道：“苏大人那日或是怯敌脱逃……”

曾皇后闻言皱眉紧蹙，又想起近几日苏观生一直以救危功臣自居，方才竟还跑来自荐顾命大臣，不禁微微摇头，“好一个苏大学士。”

庞天寿继续道：“奴婢还听黄阁部说，陈王曾提到苏大人在抚州就曾因怯战，导致大队人马溃败。”

曾皇后轻叹了口气，“还是先帝英明圣哲，一早便未选此人。我倒险些……”

“有些话奴婢本不该说，”庞天寿低头犹豫了一下，又道，“这苏大人虽……虽不甚磊落，但他毕竟是东阁大学士，又是礼部侍郎，皇后殿下仍需拉住此人才是。”

“这我自然省得。”

……

“什么？！怯敌脱逃？先帝一早便未选我？仍需拉拢？”苏观生额头冷汗直冒，一把抓住梁朝钟的衣衫，急道，“你从何处听来的消息？是否可靠？”

这梁朝钟乃是苏观生在广东的故旧，此次作为他的心腹幕僚随他入闽。

“属下照大人吩咐，将那千年山参送予皇后，至知县家中，”梁朝钟道，“途中引路太监忘了拿碳，让我原地候他。正巧充作御药房的厢房便在旁侧，屋中像是皇后身边那个白大戚的声音，我便留意听了。

“那白大戚正与一侍女煎药，便提到早间庞天寿与皇后对话，言语间对大人颇多戏笑。”

只因彼处是皇后临时下榻之处，院落窄小，守御禁军又没经验，这才让梁朝钟有了听墙角的机会。