圣河是凶横暴怒的。但同样，它也满含生机。

蜿蜒的河流上遍布绿洲，魆魈族便是这条绿带上的重要节点之一。

这里是光明之路的起点。古往今来，白草黄沙前往圣城朝圣一直是件艰难的事，沙漠地形的多变和水源的匮乏挡住了太多朝圣着的脚步。直到二十年前，覃隗率领十万叛民南下，他们逢山开山遇水架桥，一路直行开辟出了一条通向光明的道路。

朝圣是心灵的旅行，在磨难中成长，感悟神明的伟大。如今的光明之路显然有违朝圣的初心，朝圣者们建立了新的规则，并请示神明。自那时起，白草黄沙中所有朝圣者都会来魆魈族聚集。他们结伴而行，相互搀扶，三步一跪，五步一拜，走向那光明普照的圣城。

魆魈族的绿洲盛产罗布麻，即便是女人也有一两身衣物，但今天却一个没出门。本该是祈祷的时辰，男人们却大多在外忙碌。

他们在举行一场仪式。

用来祭祀的是一位圣女，那是一个样貌俊美的男孩。

不同于女子圣女要行割礼，神明明显更宠幸男子，除了额头点缀的一只葫芦印记，便与常人再无区别。

也不同于圣君殿前的浩大，白草黄沙不产铜矿，这里的祭祀也更为古老。

凡铁无力承载圣河之水，但是大地可以。熊熊烈火上架起一口石锅，锅中之水已近沸开。

“肉体不过糟粕，唯灵魂方能永恒。你所能感受到的痛苦不过是这些糟粕强加于你的痛，而你所不能感受到的是这世界强加于众生的痛。众生需要你，众生感激你。你将超脱糟粕的束缚，你将带着众生的祈求，去到那美丽的天国，觐见那伟大的神明。我们需要您的奉献，需要您指引的光明……”部族里的长者们在抚慰圣女的心灵。

男孩一开始尚还听得认真，渐渐地泛起了困意，眼皮不停打架。似梦非梦间，他见到了一个戴着白草帽的男子。

“他们信奉来世，却不知来世也是今生；他们厌恶今生，却不知今生也是来世。他们赞美奉献，赞美别人去奉献。你知道，他们是谁吗？”男子语气平缓，就像在说着一件很平常的事。

“我不知道唉，大哥哥你呢？”

“那你愿意死去吗？”

“当然愿意啊，爸爸妈妈都愿意呢。”

“死亡可是件很痛苦的事情。”

“比打屁股还痛吗。”