道衍大步走向门口，手拉住纪灵，也未开口说话，拉到座位上，说：“老英雄，老僧有一言相告，我已看出，你父子三人，皆身怀绝技，常言道，学成文武艺，卖与帝王家。当今燕王，英姿华表，雄才大略，礼贤下士，求贤若渴。如老英雄有意，摒弃前嫌，立不世之功，封妻荫子，名垂后世。贫僧肺腑之言，望老英雄明鉴。”

纪灵通过这一天的接触，和几天来听北平人的评价，自己又久历世事，已然发现，王府众官员绝非窃取重器之鼠辈，而是光明磊落，与民同休之人。但失子之痛，痛彻心腑，遂道：“在下老矣，家有老母需人照料，小女纪兰已许配人家，回去完婚，若我儿有意，可留下供世子爷驱驰，倘日后有用得着小老儿之处，愿效犬马。”把目光转向纪仲，“世子爷仁德雅量，思贤如渴，各位英雄行事磊落，你留在府里，将来战场上一刀一枪挣个功名，也不枉一身武艺。”纪仲跪下答允，送别父亲。

但纪兰一直向父亲示意，纪灵装作没看见，她就把目光投向了张辅。张辅看纪兰长得有几分像亡妻，只是美貌中多了几分英气，心中有几分留恋，他也看出纪兰之意，以为都能留下，但纪灵一番话，让他没了意思，尤其听说她回去完婚，两人目光一对，迅速分开，张辅明白她的意思，想让他说情。他怎么张得开口，眼见着父女二人走了。纪仲是纪灵的二儿子，战死的是三子。纪仲高高的个子，微黑的脸，两道浓眉下双眼炯炯有神，三绺短髭，刚毅中透着持重。世子喜欢，道：“纪仲，你在卫队中先熟悉军务，辅佐张辅，有机会让你上阵历练。”

纪仲答：“是，世子爷，还有一事，不知道讲出来是否有用，我们十一人都是一个南方口音的读书人联合在一起的，家父也不知道他的姓名，已经有几天没见到他了。”世子道：“不妨事，让按察司慢慢查访。”道衍却灵光一闪：“南方口音，难道是朝廷的人，是刺探军情，还是另有所图。”各处探子不在少数，虽有疑虑，也没太放在心上。但朱高炽对臬司衙门和北镇抚司很不满，这么大的事，他们一点都不知道，如果不是自己遇见，岂不要出大事！想把张信和卫镇抚张勇宣进王府训诫，被道衍拦住。道衍的意思是现正用人之际，不可树敌，只是把案卷移送过去，也算敲打一下。

转眼到了除夕。北平的风俗，除夕这天，白天都贴好春联。夜里家家吃年夜饭，包饺子，在交子时分煮饺子，燃放烟花鞭炮，祭祖、祭神、祭天，守岁，一夜不睡，第二天元旦，互相拜年，说过年话。

王府里张灯结彩，前处几个大殿连平时的仪卫也派了上去。后宫内更是热闹非凡。弟兄三人到母妃那里看了一下。徐静说：“一会祭完天地，拜过祖宗，你们弟兄三人去前面招呼一下，然后回来吃饭。”朱高炽说：“儿子谢过母妃，让两位兄弟回来吧，儿子把大师和金先生约在府上，过会儿一起说话。”徐静点点头。于是大家随徐静先去祭拜天地，然后又去祭拜祖宗。事毕，弟兄三人躬身送徐妃和女眷回去，带着卜义等几个小太监出了宫门，想和道衍等人一起守岁。薛晓云也带着几个太监、宫女，手里托着食盒，张辅带着几个侍卫在宫门口会合，一前一后朝前殿走去。

这时执宫灯的小太监和宫女同时惨叫一声，宫灯熄灭，但府里到处张灯，也还算明亮，张辅大喊，“有刺客”，冲到世子前拨打羽箭。高煦、高燧都久经战阵，但苦于没有兵器，转身向影壁墙跑去。几个护卫挡在前面，保护高炽和太监宫女往后退。早惊动了府里护卫，迅速冲了过来，宫里的太监也杀了出来。高炽也是弓马娴熟之人，只是有些生疏，手中又没有兵器，不能厮杀，大声道：“快去宫里保护娘娘，快去。”有一些蒙面人跳下高墙，拼命地向前冲，高炽只觉左脚一麻，倒在地上。