彼时王通已倒台，沈王氏气焰不再，被迫接受了沈初寒。

当初沈初寒来找他，说想要与他结盟时，他便从这个十八岁的少年身上看到了与自己相同的隐忍和蛰伏。

说起来，他们二人的身世还有几分相似，都是不被家人认同，都是千方百计想要出人头地。

后来，沈初寒果然没有辜负他的期待，铁血手腕运筹帷幄，在惨烈的夺嫡之战中替他杀出了一条血路，扶持他坐上了魂牵梦萦的那个王座。

他当然也是忌惮过沈初寒的，当初也派人去调查过沈初寒的底细，然而查出来的信息都是清清白白，这才打消了他心底的顾虑。

现在想来，当时他的势力单薄，很大一部分都掌握在沈初寒手中，查到的那些资料，或许只是沈初寒想让自己见到的罢了。

他现在想确定的就是，沈腾在这其中，究竟扮演了怎样的角色？！

周亚不敢怠慢，急忙下去派人安排。

沈初寒坐上丞相之位后，很快就瞄准了沈腾，找了个借口罢黜了沈腾的礼部尚书一职，当时他只当沈初寒对沈腾心有怨怼，再加上沈腾此人在为政上无功无过，便由着沈初寒去了。

这会子仔细想来，总觉得这其中别有深意。

在焦急不安的等待中，沈腾终于来了。

他虽已被罢官许久，但还一直住在京城老宅里，听到宣召，立马马不停蹄地进了宫。

到了殿内，看着尹湛阴晴未定的脸色，沈腾心底愈发不安。

应该说，这段日子，他就没有哪一天是过得安稳的。

先前沈初寒与尹湛之间的矛盾越闹越大，他生恐牵连到自己和沈家。后来沈初寒辞官，他好不容易松一口气，却又听说沈初寒突然失踪了，尹湛暴怒不已。

诚惶诚恐中，终于等来了尹湛召见他的这一天。

“草民参见皇上。”沈腾跪地叩拜，他此时只是平民身份，自不敢托大。

“沈爱卿，好久不见。”尹湛沉沉打量着他，语气阴沉不定。

沈腾身子一抖，不知为何，这声“沈爱卿”叫得他有些发虚，忙道，“草民不敢。”

“沈爱卿如今虽已不在朝为官，但毕竟曾为我凉国的江山社稷出过一份力，没有什么不敢的。周亚，赐坐。”

周亚应了，引着沈腾在下首坐下。

“沈爱卿可知，朕今日突然召你进宫，所为何事？”

沈腾摇头，诚惶诚恐道，“微臣不知。”

尹湛盯了他一瞬，凉凉开口，“沈爱卿可养了个好儿子啊。”

听到这里，沈腾双腿一软，身子从椅子上溜了下来，匍匐在地，瑟瑟发抖，“草民惶恐，草民惶恐。”

尹湛眉头一皱，看着沈腾这模样，总觉得他有几分心虚。

“朕问你，你上一次与沈初寒联系，是什么时候？”

沈腾不敢起身，跪在地上，想了想道，“自他十八岁那年与沈家断绝关系之后，微臣便再未与他单独说过话了。”

尹湛蹙了蹙眉，眸色愈深。

他这回答，与自己调查到的倒是没有出入，这也是为什么沈初寒失踪后他没有找上沈府的原因。

只是，若沈初寒昭国三皇子的身份是真，沈腾是不是说了实话，便值得商榷了。

想到这里，眸光一冷，“沈初寒，当真是你的儿子？”

听到这话，沈腾一怔，忘了恐惧，不解地抬头看向尹湛，“草民不明白皇上的意思。沈初寒他，确实是草民的儿子，只不过是私生子罢了。早知他如今这般胆大妄为，当初草民就不该认他。”

沈腾以为尹湛要对他追连坐之责，忙不迭先表起衷心来。

却不想，尹湛冷冷睨了一眼，将那竹筒中的纸条揉成团，往他面前一抛，“你好好看看，给朕一个解释！”

“怎么？爱妃不高兴？”眸光在宋清羽苍白的脸上重重一落，尹湛语声一冷。

“不，不是。”宋清羽慌忙否认，不敢再得罪他，勉强压下心底的惶恐，朝尹湛笑笑，“能到到皇上的宠幸，臣妾自是高兴万分。”

尹湛“嗯”一声，掀开被褥下了榻，唤了人进来。

周亚在外头听到动静，忙带着人进了内殿，众人皆是低头哈腰，大气不敢出，也不敢看尹湛和宋清羽。

尹湛看一眼周亚，“派人送淑妃娘娘回宫。”

周亚忙应了，心中泛起嘀咕。

在这之前，皇上的寝殿中并未留宿过嫔妃，淑妃娘娘算是第一个。不过，大早上的，他就迫不及待地打发了宋清羽回宫，看来，皇上对淑妃娘娘，果然还是没有动真情。

他压下心底的不解，指了两个小宫女上前服侍宋清羽，又派了两个大宫女上前，替尹湛更衣。

因宋清羽在这里，为了避嫌，他向尹湛行礼后退了出去。

那两小宫女战战兢兢上前，朝宋清羽一礼，“娘娘，奴婢们伺候您更衣。”

宋清漪呆呆坐起身，没有说话，只像木偶一般伸直了手。

小宫女面面相觑一眼，小心翼翼地捧起托盘中的里衣，替宋清羽穿起来。

轻轻掀开被子，映入眼帘的便是她身上密布的淤青，大大小小，触目惊心。其中有个小宫女刚调来凉帝寝宫伺候，一时没控制得住，吓了一跳，不由自主地惊叫了一声。

声音不大，却足以惊动尹湛。

尹湛冷冷转眸，朝这边瞥来。

那小宫女的脸色顿时变得煞白，紧咬下唇，不敢看尹湛，只能装作什么都没发生似的，抖抖索索替宋清羽穿着衣衫。

尹湛的目光在她身上一顿，冷淡开口，“你叫什么名字？”

见还是逃不过，小宫女一阵绝望，“噗通”一声便跪倒在地，哭喊着朝尹湛磕头，“奴婢知错了，求皇上饶命！求皇上饶命！”

尹湛眸光深沉，无波无澜，只冷冷启唇，吐出两字，“名字。”

小宫女吓傻了，半天才抽噎着道，“奴婢……奴婢环儿。”

环儿？

尹湛眉头一皱，脑中没来由地浮现出“欢儿”两字。

冷冷瞥一眼她勉强称得上秀气的面容，森凉道，“还不快起来替淑妃娘娘更衣。”

那唤作环儿的小宫女一怔，似有些没回过神来。

另一名宫女忙给她使了个眼色，示意她赶紧谢恩。

环儿这才回过神来，心中一阵劫后余生的狂喜，忙给尹湛磕了个头，结结巴巴道谢后站了起来。

她二人不敢再怠慢，手下动作飞快，很快替宋清羽更衣完毕。

尹湛那里，也已换好了上朝的龙袍。

“周亚。”尹湛出声，唤了内殿外的周亚进来。

周亚忙急急入殿，行礼应是。

“派人送淑妃回宫。另外……”他一顿，凉凉瞥一眼环儿，“这个叫环儿的宫女，殿前失仪，拖出去杖毙！”

环儿一听，脸色登时惨白，慌忙跪倒在地，不住地磕头，“皇上，奴婢知错了，求皇上开恩，求皇上开恩。”

尹湛不为所动，抬步朝外殿走去。

“周公公，周公公，您救救奴婢！您救救奴婢！”环儿跪行到周亚身边，声嘶力竭地哭喊着。

周亚也不是什么好人，虽不知这小宫女因何触怒了皇上，但皇上下的命令，他向来是无条件服从，冷眼看一眼地上涕泗横流的环儿，冷哼一声，甩开了她抓住自己袍角的手，尖着嗓音叫道，“来人啊！”

有御林军应声而入。