王锡爵道：“六爷好记性，正是如此。”

贺六道：“你给皇上递个折子，就说，家中老母突发急病，你需要请假回乡，照顾老母，尽孝道。待老母的病痊愈，再回京处理阁务。咱大明是以孝治天下的。你提出这样的理由，不仅皇上无法强留你，言官们也不会有话说的。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话，思忖片刻后，叹道：“姜还是老的辣！多谢六爷，给我指了一条生路！明日我就给皇上递请假回乡的折子。”

这时候，贺泽贞端着一壶茶，放到了石桌上。

王锡爵拿起论语，道：“泽贞，你哪儿有不懂的，指出来，我教给你。”

第二天，永寿宫大殿。

万历帝的案头多了一份奏折：王锡爵的请假回乡折。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母，尽孝道。有这样的理由在，万历帝是无法强留王锡爵的。

万历帝边看这份折子，边轻声骂了一句：“滑头！”

张鲸在一旁道：“启禀皇上，东厂的人禀报说，王首辅在上这份折子之前，去了贺府，找了贺六。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计。”

万历帝瞥了张鲸一眼：“哦？你的意思是，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口：“皇上，奴婢不是这个意思。王锡爵是贺六的老朋友。这应该算是贺六，教给自己的老朋友一个保命的招数吧。并不算什么干预朝政。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了。首先，他知道如今在万历帝心中，贺六是大忠臣。他在万历帝面前说贺六的坏话，只会招致万历帝的反感。其次，一年前，贺六主动跟他讲和。张鲸深思良久，这么多年，他没有一次战胜过贺六。既然胜不了，干脆就听贺六的，从此井水不犯河水便是。

万历帝对张鲸道：“嗯。知道就好。哦，对了，贺六的夫人已经死了十多年了。贺六那老东西孤苦伶仃的，甚为可怜。朕记得王皇后的坤宁宫里，有个颇为机灵的宫女，名叫子妍的。就赐给贺六做暖床侍女吧。”

暖床侍女，说白了就是没有名分的姬妾。白天当侍女，晚上如果主人需要，侍女会变成姬妾。

张鲸道：“奴婢这就去办。”

万历帝道：“你带子妍去贺府的时候，跟贺六言明。朕派子妍去贺府，不是监视他的。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头。”

张鲸道：“是，皇上，奴婢明白。”

一年后，万历十九年，春夏之交。

永寿宫内的万历帝，揉着自己的脑袋。他的面前，摆着一堆奏折。这些奏折的内容出奇的一致：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺，立皇长子为太子。

万历帝叹了口气。躲的了初一，躲不了十五。麻烦事儿又来了。

同样发愁的，还有内阁首辅王锡爵。

西苑，内阁值房。王锡爵陷入了两难。站到言官们一边，会得罪皇上。站到皇上一边，又会得罪言官集团。这真是伸头是一刀，缩头也是一刀。

堂堂的内阁首辅，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死。一张嘴又能把黑的说成白的，把太阳渲染的比墨还黑。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖。动不动就搞什么跪谏，死谏跟你玩命。最关键的是，这群人还时时刻刻占着个理字，总是能想方设法的占领道德制高点。

张居正活着的时候，勉强能够压住言官集团。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人。他做首辅这一年多以来，言官集团的势力越来越大，已然是尾大不掉。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样，恨言官集团恨的牙根痒痒。奈何，言官集团没有首领。又或者说，他们人人都是首领。只要有一个言官登高一呼，其他言官必定响应。那真是，一支穿云箭，吐沫星子来相见。没有首领，就没法像当年裕王党倒严、张居正倒高拱一样，玩什么打折打七寸，擒贼先擒王。

礼部尚书于慎行走进了值房。他对王锡爵说道：“首辅，言官们的折子，已经都递上去了。皇上还是不表态。皇上贵为天子，金口玉牙。去年说了今年册立皇长子为太子。如今却又不表态了，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道：“啊，这事儿啊，还需从长计议。”

于慎行火了：“王首辅，你莫不是想学申时行，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度，给言官们一个态度。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书，今天明显是来跟王锡爵玩命的。

王锡爵在朝堂上混了三十年，早已成了精。他一捂肚子：“不好意思，于部堂，我腹痛难忍，现在必须去趟恭房。这事儿，一会儿再说吧。”

于慎行再急，也总不能拦着当朝首辅拉屎。他道：“好！我就坐在值房里，等首辅回来。”

王锡爵出了值房，没去恭房拉屎，而是直接开溜，出了宫。

出宫之后，王锡爵的随从问：“首辅大人，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道：“不，去太子少保贺六爷府上。”

贺府院中的大柳树下。