这是在明目张胆的挑战皇帝的权威！

吕芳不敢乱说话，他跪倒在嘉靖帝的面前，忙不迭的磕头。

嘉靖帝冷笑一声：“好，好的很！朕是大明的天子，想要保一个人的命，竟然还要看那些人的脸色！最后还没保住！很好！”

对于是否除掉严嵩父子，嘉靖帝其实一直举棋不定。

他是一个绝顶聪明的皇帝，也是一个极度自私的皇帝。天地不仁，以万物为刍狗。百姓在嘉靖帝眼里只不过是一个可多可少的数字。

只要没人打扰朕修仙，只要没人挑战朕这个皇帝无上的权力。你们在朝廷里爱怎么折腾怎么折腾。

可是杨炼的死让嘉靖帝猛然发现，严嵩的权势，已经大到足矣让他的龙椅不稳！

杨炼之死，成为了压垮骆驼的最后一根稻草。嘉靖帝终于下定了决心——是时候除掉严嵩父子了！

严府。

严嵩正在品着一杯香茗。

严世藩兴高采烈的走进来：“爹，大喜事！杨炼死了！被人毒死了！这王八蛋，不知道得罪了多少人。若让我知道是谁下的手，我定要好好谢谢他。”

严嵩闻言后的反应不是高兴，而是震惊，他手中的茶盅“啪嚓”一声掉在了地上，摔的粉粉碎。

“爹，你怎么了？”严世藩一头雾水的问。

严嵩道：“世藩，祸事来了！现在杨炼的尸首在哪里？”

严世藩道：“锦衣卫已经将他的尸首运回了他在京城的宅子里。”

严嵩道：“你立刻带刑部提牢司全部的密探去杨炼家！千万不要让朝中官员以祭拜他为名寻机闹事！”

严世藩丈二和尚摸不着头脑。一个死了的人而已，父亲为何要害怕？

严嵩怒道：“还不快去！”

杨宅。

杨炼的尸体已经盛放在了那口十二两银子买的柳木薄板棺里。

杨炼的家小已经去了山东青州，无人给他发丧。

贺六跟老胡商量：“杨大人的父亲杨守诚是咱们锦衣卫里的老前辈。按照锦衣卫的辈分，我是他的同辈弟兄。我看他的丧事，就由我来办吧。”

老胡点点头。

二人让人去买了些纸人纸马，白布带子，香烛纸钱，布置好了灵堂。

灵堂设好，整整一上晌却无人来拜。

贺六苦笑一声：“杨炼为官二十载，同科，同僚，共事过的上司下属没有五百也有三百！现在却无人来祭奠他，一个忠臣竟落得如此凄惨的下场，可悲，可叹！”

老胡道：“都说是人不为己天诛地灭。如今满朝文武都认为是严嵩父子毒杀的杨炼。谁来祭拜杨炼，岂不就是跟阁老、小阁老公然为敌？谁会做这个出头鸟？也只有咱们这两个跟严嵩、严世藩撕破脸的锦衣太保才敢发送棺材里躺着的这个大忠臣。”

终于，门外响起了一声通传：“山东兵备道王世贞，前来祭奠亡灵！”

王世贞走到灵堂门前，从一名力士手里拿了一根白布带，拴在了自己的腰上，这叫“挂孝”。只有死者的至亲之人才会这么做。

王世贞进到灵堂，恭恭敬敬的给杨炼上了三柱香。

贺六道：“王军台，难为你冒着得罪阁老小阁老的风险来祭拜杨大人。”

王世贞苦笑一声：“天地之大，已然容不下一个忠臣！得罪严嵩、严世藩？呵，是严嵩、严世藩得罪了普天下所有心怀良知的人！”

这时，门外又响起一声通传：“都察院左都御史杨茗，前来祭奠亡灵！”

杨炼的顶头上司杨茗是个老学究。自诩朝中清流领袖。这些年，他既不投靠严党，也不投靠阉党，且跟裕王党刻意保持着距离。因为他恪守着一条古训：君子不党。

他虽然不与奸佞同流合污，却也没有公开与严嵩父子为敌的勇气。

杨炼的死讯传到杨茗的耳中，他突然猛醒！他对自己的夫人感叹道：“杨佥院参严嵩的折子里说的太对了！自古忠奸不两立。这么多年，我一直在躲着严党，不与他们为敌。现在想想，我真是一个胆小如鼠之辈！我不如杨佥院啊！”

老学究杨茗不再沉默！他知道，现在谁去杨炼的灵堂祭拜，谁就是严嵩的敌人——他现在要做严嵩的敌人！

跟左都御史杨茗有一样想法的人，不在少数。灵堂外的通传一声又一声的响起：“大理寺少卿王远玫，前来祭拜亡灵！”

“户部云南清吏司员外郎蒋凯，前来祭拜亡灵！”

“兵部职方司主事唐顺之，前来祭拜亡灵！”

“都察院右副都御史汤木宇，前来祭拜亡灵！”

。。。。。

朝中那些有良知的官员们，一直畏惧严嵩父子的权威，保持着沉默。杨炼的死，让他们不再沉默。

因为他们知道，再沉默下去，他们终究逃不过跟杨炼一样的结局！

高尚的愤怒在沉默之中终于爆发！