罗妈妈的脸色迅速地沉了下去，冷冷地道：“我们姑娘是奉旨查案，别说是何家了，就是那皇城禁宫，我们姑娘也一样查。”

她这是在拿话堵明心，叫她别拿着陈滢说事儿。

明心闻言，不以为意地一笑，那笑容里甚至还有几分洒脱：“妈妈想错我了，我虽不是什么台面儿上的人物，却也不是那等糊涂人。”

言至此，她转向陈滢再行了一礼，方正色道：“婢子是真心感谢姑娘的。自然，在姑娘眼中，婢子不过是草木都不如的贱物罢了，可婢子还是要说，姑娘查明何家杀人之案，委实是予了婢子一条生路。”

语罢，又是端端正正地屈身行了一礼。

这话把罗妈妈给说怔了。

看明心言行，绝不似作伪，她确实是在真心地感谢陈滢。

此时莫说是罗妈妈，便是知实这样稳重的性子，亦是面显讶色。

陈滢看了明心一眼，笑容平和：“谢我是不必的，我只是做了该做的事而已。如今你找到了自己要走的路，我见你神采奕奕，想来你也是喜欢着如今的改变的，我很为你高兴。”

寥寥数语，陈滢自觉并无甚出奇处，可是，明心听了，居然眼圈儿都红了。

她抬起头，目视陈滢良久，蓦地展颜一笑：“婢子就猜着，陈三姑娘这般聪慧，定不是寻常人能比的，如今当面见了您，婢子才知道姑娘果是心胸非凡，绝非那等庸脂俗粉。”

她举袖在眼角拭了拭，复又端正了神色，说道：“在姑娘的面前，婢子也不说虚话。讲句不好听的，人人皆说婢子有心拣着那高枝儿飞，又说婢子死赖在何家不走，就是在觊觎妾位，要从何太太那里争宠。”

她不屑地“嗤”了一声，弯弯的柳眉倏地一挑：“要婢子说，这些人，真真是狗眼看人低！”

分明是很轻的一句话，可是，经由她说来，竟生生地多了几分傲岸，仿若将全天下的人都没瞧在眼里。

“莫说是什么姨娘、什么小妾了，说句大话，就是那何太太当场下堂，叫婢子顶了她的位置，婢子连个眼风都不会扫上一扫。”她的声音几乎就是淡然的，挺立的身形有若亭荷，盈盈似欲随风举。

陈滢亦正凝视着明心。

此前数度见面，她对明心的大致印象是：这是一个二十五岁或以上的古代大龄剩女。

可是，今日再见，她觉得明心似乎变得年轻了些，瞧来也就双十年华的样子。

“陈三姑娘还请里头坐吧，这外头人来人往的，还是屋中安静些。”明心再度相请，客套话说得很顺，一看便知是时常在场面上走动的，与陈滢记忆中的那个不喜言声的大丫鬟，又有一番不同。

心下思忖着，陈滢便抬手掀开了幂篱，神情是一如既往地淡定：“既如此，那就有劳明心姑娘带路了。”

“姑娘折煞婢子了，您这边儿请。”明心微躬着身子在前引路，众人便随她去了后院儿。

济南府香云斋的店面比蓬莱县的小一些，不过两者的格局却很相似，皆是店铺之后两重院落，郭婉平素起居坐卧之处，便在最后一进的院子里。

众人进得院中，却见院中松柏苍翠，石径蜿蜒，在细雪中一派幽寂景象。

明间儿亦收拾得极是雅致，窗格前头搁着个高几，几上瓶梅初绽，却非寻常可见的红梅，而是一枝蜡梅。

“我们奶奶冬日里就喜欢这花儿。”见陈滢顾自盯着那花儿瞧，明心便笑着说道。

陈滢点了点头，向案边坐了，明心亲手奉上香茶，又有小鬟捧来两个梅花攒盒儿，里头装着些脯饴干果之类的零嘴儿，明心便陪笑道：“地方简陋了些，三姑娘将就坐罢。”

见她这作派非比寻常，陈滢心头动了动，便问：“我是不是该称明心姑娘一声管事？”

明心闻言，面上神情一怔，旋即便笑了起来，掩唇道：“哪儿有的事？三姑娘太抬举婢子了。婢子如今也不过是个丫鬟罢了。”

话虽如此说，可是，她接下来的举动，却又让所有人大吃了一惊。

因为，坐下后没多久，明心便捧出了一叠账簿。

“我们奶奶说了，姑娘只怕要瞧瞧账，婢子便把这几个月都端来了。”明心一面说话，一面那脸上便漾起几分惭色，道：“婢子还不大瞧得懂账篇子，姑娘看着哪本是了，便瞧哪一本罢。”