“先生在上，请收下我这个学生，不劳烦先生多加费心，只需要像现在这样，饭后教我一两个字，我钱不多，但我逢年过节备上束脩，先生在店里吃饭的费用全包，不知道先生可否愿意？”桐生真诚地说，“如果先生不愿意，这些是我的赔罪礼物，这些天打扰先生复习，要是影响到先生参加科考，真是我的过错。”

阿瑶听外头动静，感叹桐生真是个人才。

得给他加工资，不知道他能不能说得动周秉书给他当先生？

“我一个驽钝之人，何德何能做教书先生。”周秉书想拒绝，但桐生解释说，他不需要自己像文人墨客吟诗作对写文章，他不需要去科考以后当官，他想识字学术数，看更多书，听得懂所有的八卦。

偷听的阿瑶一个趔趄，暗想桐生你这个梦想也是棒棒的。

周秉书同样被他这个梦想震住，半晌，也同意了。

晚上跟望月、燕窝吃饭，阿瑶提起桐生拜师，对燕窝的崇拜更上一层楼：“燕窝慧眼识英雄！桐生机灵，能干，给我拉来珍宝轩的单子，现在又跟草堂的周师兄学字，假以时日，我觉得我的甜糕店就留不住他了。我燕窝姐姐，超厉害！”

“咳咳。”望月在一旁显示她的存在感。

“我燕窝姐姐这么厉害，全因我望月师父教导有方，她教出来的徒弟都特别的厉害。”阿瑶像没有察觉一样，继续夸道。

望月：“你这丫头，就会拐着弯赞你自己。既然我徒弟这么厉害，考核就再加一百两好了，对了，你的颠勺练给我看看？”

“望月师父！”

嬉笑打闹，秋天不知不觉来临，这年的秋天南浔县上还有件非常隆重的事——

州试。

周秉书是南浔草堂一名寒门学子。

时近州试，草堂的夫子建议他去花间书社多与其他书生学子交流，书社会在州试的前几个月陆续举办学会或者策论的聚会，去听听对他参加科举有帮助。

他从善如流，每天像块海绵一样不断吸收着信息，待到学会结束，再整理个中的知识，剔除无关无益的信息。

最开始的开葱拌面还是他发觉的，又便宜大碗，味道不错，不会给他带来太大的负担，后来有段时间同窗见到他都绕着走，隐约听见他们嘲笑那些乡巴佬张口一股葱臭简直熏死了个人，也只有那些穷得叮当响的人才会天天吃开葱拌面。

书生学子也是分三六九等的。

踏出南浔草堂，方觉得在天堂呆久了，就忘记人间的恶意无处不在。

自那次后，周秉书跟书社的人错开用饭时间，自己带馒头咸菜就着两文钱一碗的白粥对付过去，学习更为刻苦，他心中憋着一团火，等他考中，等他出了头……

“哥哥，哥哥？”周家小妹的喊声让他回过神来，他左右张望，才想起他带小妹穿过了太虚观，来到后门的文坊街，不是花间书社：“怎么了？”

“甜糕，是甜糕，哥哥，我想吃甜糕……好吃的。”周家小妹指向不远处的店面，嘴边流出晶莹的口水，眼巴巴地瞧向周秉书。

这——

周秉书流露出窘迫的神色，捏了捏腰间的钱袋子，钱不多，他打算在文坊街买些宣纸和笔墨，可看自家小妹渴望的眼神，罢了，回头他去太虚观支个摊，给人写信把钱赚回来就是。

“好，我们吃甜糕。”

进了甜糕店，桐生迎上来把人引到座位去，介绍起自家的食物：“这个时辰想必两位肚子有些饿了吧？小店今天常供粢饭，开葱拌面和汤包，特供水晶虾饼，一日一粥有及第粥。”见周秉书听见开葱拌面的脸色稍微不对，他补充：“开葱拌面除了配汤还免费提供薄荷青桔茶，不用怕吃过口中留有异味。”

“想吃钵仔糕。”周家小妹说道。