菡香玉露膏做得的那日，师父果真就带我去了画舫。不过他并不许我穿裙装，命换上男子的衣袍，要我装扮成他随侍的小厮，带上菡香玉露膏前去。

我自然是不高兴，拉着脸，不情不愿地跟着他往西湖的另一边，画舫聚集的地方去。

湖的那一面，属于另一个镇，画舫与豪客云集，我与师父都不常去，认得的人也不多。湖边画舫之多，教人瞠目结舌，正是华灯初上时分，仿佛是约好了似的，湖边一大片的画舫中，灯火渐次而起，不过几息的功夫，便是一片璀璨。

与画舫青楼同在的，还有赌坊，师父不急着去画舫，倒先拐进了一间赌坊。这是我头一回进赌坊，四处充斥着震耳的喧嚣、汗水的酸味儿、不顾性命的激奋，令我很不自在。

师父拉住了一个赌坊的杂役，问道：“贵地可有这回选花魁的庄？”

“有，怎么没有，那一桌都开了半月了，就在那边。”杂役抬手一指。

师父顺着他的指，在人群中穿梭了一会儿，果见一堆人围住了一张大赌桌。

他拉着我往里挤了进去，旁的赌桌上尽是些骰子、骨牌什么的，这张桌却不太一样，偌大的桌上铺了一大张纸，上头并排写了六间青楼的名字：百花楼、玉迎人、眠香居、露华台、月坊、水色潋滟。

我之所以知道那是六个青楼的名字，委实是因为近来这六个名字在街头巷尾被津津乐道得无人不晓。

“押百花楼保准没错。”有人的手臂越过我的头顶，指着百花楼的名字嚷道。

“你知道什么！”有人粗声反驳：“从前百花楼有海棠的时候，还有些指望，海棠早就从百花楼出来了，海棠之后再无人了。”

我听得心头一缩，许久没听人说起海棠，乍一听，心里还是隐隐刺痛。