瑞安是见过大场面的人，此时审时度势，哪里还不晓得自己这一战大约输尽。她没了波斯的援手，又迟迟等不得何子岕那头有什么行动，再折损了朱怀武这个心腹，其实大势早便不存。

暮色沉沉中，瑞安平生第一次自己理妆，她取出深藏箱底的早便绣好的龙袍，再为自己正了正嵌有颗鸽子蛋大小红珊瑚的冠冕，最后一次升坐在金銮殿中，传了朱旭觐见。

“朱旭，依你之见，这个城门还能守住几天？”瑞安华服美钗，明黄的龙翔九天锦袍美轮美奂，最后一抹朱红的夕阳斜斜映上，竟有种日薄西山的萧条。

朱旭追随朱怀武一生，如今不曾有半点后悔。他瞧着瑞安此刻做这样的帝王打扮，心知对方其实已然认输。他忍着心间的伤感，往地下一跪，言语间已然换了称呼。他慨然答道：“陛下放心，有臣在一日，便不容许李隆寿对陛下无礼。”

瑞安亲自登上城门楼两回，晓得城中粮食大多数征做军用，百姓早便民怨四起。而李隆寿虽未下令强工，他手上有着阿西设计的强弩，每每在射程之外便毫无征兆地飞上城墙，将守城的战士一箭穿心。

如今天时地利人和尽失，瑞安已是一败涂地。瞅瞅如朱怀武一般忠心的年轻人，瑞安轻轻一叹，竟有些替他可惜。

“朱旭，我这辈子什么大风大浪没有经过，难道还听不得几句实话？你且老实说，咱们究竟还能守住几天？”

朱旭依旧在瑞安脚下，沉声说道：“是臣父子无能，让陛下陷于这样的境地。臣不敢欺瞒陛下，咱们虽然回天无利，可李隆寿想要攻克大裕城门也不是那么容易，没有半年六个月的时间他也是痴心妄想。”

朱旭困守京城，将整个大裕皇城经营得铁桶一般，到也能支撑一番。此刻瞅着义父朱怀武在外头受难，自是心急如焚。

瞧着外头李隆寿的大军、云台山麓汇成的那支官民一体的军队，还有郑荣此前埋伏在京郊附近的军队，这三支人马受龙虎兵符号令，终于合为一处，朱旭无时无刻不为朱怀武的安危担心。

此刻拿着皇城中有限的军队出去迎敌自是死路一条，朱旭只得剑走偏锋，他选了几十名誓死效忠他们父子的暗卫，要趁着深夜接应朱怀武进城。

朱旭手下的人固然以一敌百，这些年玄武等人训练出来的人又岂是吃素？更何况如今有阿西提供的强弩队做后援，又有何子岑兄弟暗中派遣的大内高手做支撑，这些个暗卫想要救出被围的朱怀武溃军自是难比登天。

深浓的夜色被无数松明火把映成白昼，苦等在城墙之上的朱旭瞧得清清楚楚。他眼睁睁看着自己手下的死士们一个一个被诛，有的被射成刺猬、有的被砍做肉泥，还有的似是身中什么巨毒，没有一个人能有所建树。

朱怀武拼着手下有限的人想同来人汇合，却一样是泥牛入海。老贼晓得无力回天，明年此时大约是自己的忌日，拼着死咬咬牙不想再做无谓的牺牲。

他深深提气扬声，因为用力过猛又崩开箭伤，暗黑的血渍汩汩而流。朱怀武嘶声喝道：“朱旭的人撤回皇城退守，违者军法处置。”灯笼火把映照的城墙之上，朱怀武能清晰地分辨出朱旭的身形，他冲着城门口大喊：“旭儿，勿以为父为念，替殿下守好一方皇城。”

朱怀武右臂受伤颇深，此刻已然无法提起。眼见得越来越多的心腹为了保护自己丧命，他心如刀绞。

为了绝这些死士的念想，也为了自己这方能多几个人活命，朱怀武趁着众人的注意力都在战场上，深深咬牙吸气，拿左手横过一把剑来深深刎了下去。

朱怀武笨重的身躯怦然倒在地上，一代枭雄死不瞑目。城楼上的朱旭亲眼所见，自是睚眦欲裂。他双手死抠住城门楼，指甲缝间都是深淌的血迹。