一壶饮尽，胡里亥意犹未尽，冲外头挥一挥酒壶道：“不够痛快，再来一壶。”

婢子以目请示，得了阿里木的许可，这才接过胡里亥递来的酒壶，重新灌了满满的琼浆。胡里亥又是仰头牛饮，几口便就喝干。他将酒壶随手一抛，冲阿里木喝道:“来吧，你亲自动手，替你的老婆孩子报仇。”

阿里木心潮澎怕，依旧背对着他，只低低说道：“你舍却金银矿，换得十年皇位，便未曾想过瑞安对你只是利用？古语说长嫂若母，你嫂嫂哪一点对不起你？你冲着手无缚鸡之力的妇人也能下得去手？”

“我知道，我都知道，只因为你不愿岁岁进贡，她才寻了我这个阿斗”，鸠毒开始发做，一缕黑血顺着胡里亥的唇角流下来，他腹痛如绞，只叹息着说道：“我心里都明白，却依然舍不得那个位子，如今也算做咎由自取吧。皇兄，嫂子没有半分对不起我的地方，我如今拿这条命还了她便是。你一定要替我祈祷，叫我来世莫生帝王家，便不会再有这些念想。”

扑通一声，胡里亥高大魁伟的身子轰然倒在地上。他圆睁着双目，似是还有万千言语未曾吐尽，死得有些骇人。一滴眼泪顺着阿里木的脸颊滑落，流进他粗犷的络腮胡中，再也没了痕迹。

阿里木没有回头，听得身后的噗通之声，唯有那滴清泪重若千钧，无声打落在他的前襟，宛如霜露清寒，漉湿他茶褐色的衣衫。

死者为大，半生恩怨归于尘土，阿里木没有将胡里亥暴尸，而是选择将他厚殓。大裕皇朝仅余的几个死士混在人群中瞧得那盛大的场面，唯有黯然而叹，匆匆拿来路当做归程。

瑞安接到胡里亥的死讯时，除却乱发了一通无明火，早便没有丝毫的办法。

她不痴不傻，早便想明白当日李隆寿、老臣董大人与黄怀谦的配合天衣无缝，将她困在宫中无法对胡里亥施救，已然早早为今日埋下败笔。

天时、地利已失，更让瑞安头痛的是那个人和。

她与李隆寿如今已是势同水火，苏梓琴这小妮子对自己再不是往日的言听计从。便是回去长公主府，苏世贤与她形同陌路，毫无半点情份可言。

若将与大阮开战的消息拿到朝堂上议，但凡自己的提议，李隆寿必是一力反对。他的帝王之谓一日不废，身边就始终有一群迂腐之众拥戴，同自己唱着反调。

尤为可气的是，前些日子李隆寿并未提前跟她商量，在朝堂上直接便命礼部预备他与苏梓琴的合卺礼。只待苏梓琴过了生辰，帝后便就要圆房。

这般先斩后奏的行径直将瑞安气了个四仰八叉，待要张口反驳却又不占理，只得与苏梓琴冷战了几日，骂小妮子不知廉耻。

苏梓琴羞愤而去，自此再不登御书房与瑞安银安殿的大门，到叫瑞安有气无处撒，好似一拳头打在棉花上，浑身都借不得力。

夜间的芙蓉洲到依旧是从前的依红偎翠，但对瑞安来说，却似是饮惯了美酒，总嫌弃一杯白水的寡淡。从前黑衣客来无影去无踪，那一身蛮力虽然霸道，却侍候得瑞安十分舒坦。而豢养的白衣少年们虽然俊俏，却似是一个一个中看不中用的银样腊枪头，总叫瑞安不能食髓知味。

前朝后宫都不叫人舒坦，瑞安又生怕西山大营貌似平静的背后还有风起云涌。她思来想去，并未应承何子芥的提议，而是请他探听一下大阮兵部的消息，想看看仁寿皇帝新研制出的究竟是些什么武器。

远在波斯的阿西自是不晓得他的红衣大炮遭人惦记。将为人父的他除却帮着阿里森处理朝政，其余的精力都用在陪妻子陶春晚上头。

陶春晚孕期伊始胃口不佳，阿西命厨子们费尽了心思也于事无补，眼瞧着佳人日渐消瘦却束手无策，当真忧心如焚。

黄氏的到来便似是久旱的甘霖，阿西瞅着岳母大人带来的酸梅蜜饯、山楂果条等物令陶春晚胃口大开，简直要举双手欢呼。