短短几年之间，两人之间发生了天翻地覆的改变。陶灼华大有平步青云之态，而叶蓁蓁却渐渐转为弱势。从前烟波浩渺、空空荡荡的青莲湖上如今早是莲叶接天，还起了座观荷的湖心亭。后头的荒坡土山成为一片花海，一年四季风景不同，青莲宫早从当初的破败变成如今的华美。

叶蓁蓁也曾悄悄打探，晓得满湖碧荷与那座湖心亭都是何子岑投陶灼华所好，不言不语替她规整。如此一来，陶灼华纵然不说，叶蓁蓁也晓得她的心爱之物当为出淤泥而不染的青莲，便提早为她更换了礼物。

此时的叶蓁蓁不愿再惊动谢贵妃手下尚宫局，而是提早开了箱笼取出十二粒莲子米大小的东珠，叫绣纨拿去外头，寻一家最好的银楼替陶灼华攒一枝并蒂荷花的赤金发钗，算是自己的心意。

绣纨晓得那十二粒东珠是昌盛夫人的遗物，只待留着为叶蓁蓁添妆。当时颇为不舍地对她说道：“小姐，及笄虽是整生日，您这份礼物却送得太过贵重。夫人留下的东西本来不多，这都是留给您日后添妆所用。”

嫁与不嫁，还在两可之间，如今叶蓁蓁哪有心情提什么嫁妆。她只是摆手笑道：“钱财不过身外物，再说母亲留下的东西足有两只箱笼，不缺这几粒珠子。我诚心诚意送份礼物，你莫要多嘴。”

绣纨只得接了叶蓁蓁手上的东西，领了对牌寻着京城最有名的银楼去打制发钗。小妮子心眼刁钻，觉得叶蓁蓁这些日子颇为转性，因是得过何子岩的好处，竟悄悄往榆林关给何子岩写信，还越俎代孢地探问何子岩何日归京。

叶蓁蓁拿起绣纨出宫攒好的金钗，抚着那上头薄如蝉翼的金丝缕成一枝并蒂荷花，心上自是怜爱，却晓得此生大约无缘，只是叹了一口气又好生收起。

眼见日头西斜，夕阳渐渐洒落浓墨重彩的华章，叶蓁蓁十分想去青莲湖畔那处开阔之地透透气，又因为方才假借倦怠冷了谢贵妃，不得不安生留在寝殿内。

叶蓁蓁的白纱团扇熏过苏合香，空气里淡淡的香气弥漫，到极是定神静气。

谢贵妃瞧得她低垂眼睑、一幅安静恬淡的模样，心里早是怒意迭起。扇字同散，分明有离散之意，叶蓁蓁此时不再开口，却一味把玩手上的团纱扇，不是逐客之意又是什么？

一个无父无母的孤女平日托赖自己的庇佑，此刻一言不合竟撂了脸子。放眼整个后宫，连德妃娘娘在内，都不敢给谢贵妃个冷脸，一个小丫头偏就胆大包天。

谢贵妃掩饰着自己的情绪，只做瞧不出谢蓁蓁的意思，照旧神色如常地与她说道，陶府里大约办不出像样的及笄礼。待叶蓁蓁生辰那日，她一定替叶蓁蓁办得隆重热闹，自己还要亲自为叶蓁蓁插簪，不能叫她在陶灼华面前丢了面子。

叶蓁蓁在大相国寺养病的几日，梦里得亲生母亲点拨，颇有脱胎换骨之遇。

如今她已然歇了与陶灼华争长道短的心思，于这些表面文章更不在意。只为谢贵妃主动提及，她只得敷衍两句谢过了对方的好意，却并没有感恩戴德的意思。

叶蓁蓁依旧不缓不急地摇着纱扇，神情却越发倦怠。她偶尔绕着扇坠上的碧绿流苏把玩，间或又向身旁紫檀嵌螺钿束腰雕花三弯腿小几上伸手，取一枚酸酸的杏梅蜜饯含在口中提神，过了片刻竟杏眼微阖，大有朦胧之态。

两人话不投机，李嬷嬷早瞧在眼里。眼见叶蓁蓁以扇逐客不成，又借着假寐怠慢谢贵妃，生怕主子羞恼，也只得搭个台阶叫谢贵妃下来。

她便殷勤地上前两步，向谢贵妃屈膝行礼道：“娘娘，郡主身子倦怠，你虽然一片疼惜，还是叫她早些歇了吧。更何况您晚间约了慧嫔在御花园水榭里赏荷，如今也该早些回去传膳，还要重新更衣，一大堆的事儿要办。”

谢贵妃就着台阶下了坡，冲李嬷嬷满意地横了一眼，便立起身来冲叶蓁蓁道：“既是倦了，便不必陪着本宫说话，快去榻上躺着。本宫过几日再来看你，如今你身上不爽利，也不必每日晨昏定省。且将心事放平，静养几日才好。”