苏世贤无言以对，他走到薰笼前取下半夏的斗篷，替这清秀的女子披在肩上，只暖声说道：“世贤多谢半夏姑娘。”

瞧着那抹瘦弱的身影渐渐消失在风雪之中，苏世贤不由再次喟然轻叹。

黄怀谦前日晓得苏世贤过府探病，心内惊诧不已。他自然对这位瑞安的夫婿存有芥蒂，想要托词推拒。不曾想对方手中却持有当今陛下李隆寿的亲笔信，当真令黄怀谦难以瞧透。

金銮殿上黄怀谦大有深意的一眼落进李隆寿的眼眸，他便晓得这位肱骨之臣放弃去往大阮谒见刘才人与小殿下的机会，而选择留在国内，必定有他的理由。

只为黄怀谦抱病，两人之间无法联系，李隆寿只得托苏世贤替自己开路。

便是持有李隆寿的亲笔信，黄怀谦依旧对苏世贤并不信任，只转着圈子与他耍太极，顾左右而言其他。

苏世贤情知他的身份尴尬，黄府不可一而再、再而三地往来。为了叫黄怀谦放下戒心，他拉住黄怀谦的手掌，在他掌心虚虚比划了“隆昌”二字，低声问道：“陛下夜不能寐，只派下官前来问问。能叫黄大人放着这位殿下不顾，朝中究竟出了什么事情？”

黄怀谦此时才惊讶地抬眸，盯着苏世贤瞧了半晌，哑然失笑道：“敢情苏大人如今身在曹营心在汉，这是打从什么时候的事？”

苏世贤听得他话中诙谐之意，纵然涵养功夫极好也不由面上一红，讪讪说道：“大人，世贤不便在府中久留，还请大人长话短说。”

黄怀谦便命房中奴仆尽数退去，再招了苏世贤来自己身畔，覆在他的耳际悄悄说了几句话。苏世贤面呈骇然，惊得脸色发白。他直视着黄怀谦的眼睛问道：“大人，你能否断定此事？”

雪花零星，地上不多时便落了薄薄一层。

半夏手间笼着暖炉，徐徐往苏世贤的正院去，自己说不明白为何要走这一趟。路过一丛被落雪轻覆的翠竹，她有些踟蹰地停住了脚步，心上盘算着拿什么理由才能让自己这一趟瞧起来顺理成章。

她穿过芙蓉花开的大插屏，望着阴得铅灰一般的天空，心上有些甜蜜的酸楚。

苏世贤的小厮手上撑着把青绸素面的竹伞从后头出来，正要沿着六棱石子的甬道往前走转去，一抬眼却瞧见半夏立在大插屏旁抬头望天，不由欢喜地唤了声：“半夏姑娘，奴才正要去寻您说话，可是赶得巧”。

原来苏世贤思之再三，芙蓉洲里戒备森严，没有瑞安的传唤，他根本不能踏足，难以完成苏梓琴的重托。若想事半功倍，也唯有借助半夏之手。

打听着半夏回了府，他便匆匆安排小厮前去寻人，想借这个机会求半夏相助。

半夏听得苏世贤打发人来寻自己，双颊竟有些娇酡醇粉的绮艳，幸喜大半个面庞都隐在兜帽之下，到不至被这小厮瞧出端倪，只微颤着声音叫小厮带路。

苏世贤早便烹茶以待，见半夏就着小厮打起的织锦软帘进了门，他便温言提醒她将斗篷搭上薰笼暖着，再将刚倒好的茶往她面前搁了一盏。

半夏受宠若惊，推辞间到显得有些慌乱。苏世贤自是晓得她一片心意，忍不住心间婉叹。今时今日不愿拿着虚情假意敷衍，苏世贤又许不了她的明天，便唯有开门见山，婉转地问及半夏，可曾在芙蓉洲间听过“白虎”二字。

半夏随了瑞安多年，早是冰雪聪明。有些人身在局中瞧不透彻，她却将府里的形势瞧了个通透。昔年郎才女貌的一对璧人早便离心，苏世贤十之八九想与瑞安分道扬镳。虽不晓得“白虎”究竟是什么人，却也晓得他对苏世贤至关重要。

这几年间，芙蓉洲里便是铁打的营盘、流水的兵。一茬茬白衣少年无声无息地来，又无声无息地消失，好似没听到他们有什么名字。瑞安床榻的娇客换了一人又一人，到唯有那位黑衣客雷打不动，如同鬼魅般时常出现，却也不晓得那便是苏世贤想要寻找的白虎。