仁寿皇帝轻抚着德妃娘娘如云的鬓发，嗅得她身上淡淡的馨香，复又轻轻叹道：“这些日子有劳你。咱们最多再过两年苦日子，便能补上从前的亏空。”

德妃娘娘柔柔笑道：“天塌下来也有陛下撑着，臣妾才不为这个操心。若说陛下要过苦日子，又有哪个会信？单瞧您寿宴上收到的礼物，便样样金尊玉贵。哪一样拿不出，抵不过寻常人家一辈子的血汗钱？”

这样妙语如珠的德妃到极为少见，仁寿皇帝愈发龙颜大悦，他将下颌轻轻抵在德妃娘娘的发髻上，揽着她的腰身说道：“食不能食，用不能用，单单放着更不曾赏心愉目。你若喜欢，尽管都拿了去，朕又不稀罕那些东西。”

说到此处，仁寿皇帝到想起何子岚做给自己的便靴。他牵着德妃娘娘的手坐上暖炕，指着足下那双便靴说给她听，十二分地赞何子岚有心。

原来第二日晚间仁寿皇帝回到寝宫，小太监过来给他脱鞋，他一时心血来潮，便命何平将那何子岚做的那双靴子寻出，穿在殿内走了走。

靴子在一众矜贵礼物中瞧着不起眼，却是最为用心。何子岚特意纳了千层布底，一针一线缝得密密实实，大小肥瘦刚刚合适，仿佛量衣度造一般。

仁寿皇帝平日的穿着都由司针坊的司正亲自操针，半点也马虎不得。偶有些得宠的妃子替他做些针线，多不过寝衣锦袜之类，显少有人知道他的鞋子尺寸。

何子岚向来不与司针坊打交道，宫中显少有人会买她的帐，必然不会是从司正口中问出，偏又做得这般合适，到让人感念她的一片苦心。

深宫之中，帝王的宠爱一直会是把双刃剑，仁寿皇帝怀着对许馨的满腔爱怜，想要护这一双儿女周全，便只能狠心地选择漠视。女儿不因自己的冷漠而心生怨言，反而时时满腔敬慕，让仁寿皇帝心里颇不好受。

青莲宫间扫出了一条干净的甬道，菖蒲刚转过墨画秋波的大插屏，茯苓便欢欢快快地迎出来。她接了菖蒲手里的腊梅，两个女孩子一起翩然走过。

和子璨璨轻笑，冲两个人打过招呼，这才顾得上分派那几个粗使的丫头。他招手唤了小明子来，吩咐他将人各自领下去，再安排住处。

秋香手上挽了莲灰色的包袱，规规矩矩随在小明子身后，却偶尔抬起眼眸，望了望已然折向抄手游廊的茯苓与菖蒲。那两人一着浅紫、一着淡粉，剪裁和度的丝棉宫衣袅娜娉婷，即使在冬里也能掐出细细的腰身，宛若早春初绽的玫瑰。

将手轻抚上略略显粗糙的衣袖，干净的靛蓝棉布宫裙虽然合体，却总是显得怆俗。秋香压下心底无声的叹息，羡慕地往着前头越来越远的身影，来青莲宫的第一天便为自己定了新的目标。

人往高处走，水往低处流。她不能做一辈子的洒扫宫女，要趁青春年少好好往上攀爬，便是做不到掌事姑姑，也要混到似茯苓与菖蒲那般体面的身份。

这想法也不是空穴来风，被内务府的人挑走时，长春宫的李嬷嬷刚好在场，还曾赞她样貌周正，到不似个洒扫宫人。说者无心，听者便有了意，秋香夜来揽镜自顾，对自己的品貌到也算满意，那股子想往上爬的心思便渐渐活络起来。

青莲宫里奴才不多，便是秋香这样的粗使丫头也每人分得一间小小的卧房。

在小明子的指引下，她寻到了自己的房间。秋香极会来事，冲小明子恭敬地行礼道了谢，这才进得屋来放下行李，便开始快手快脚收拾自己的东西。

打开包袱将仅有的几件衣衫收进柜子，秋香却不经意触到了一枚暖黄色的荷包。上头绣着早春二月的飞燕轻尾似剪，将碧绿的杨柳裁成一幕幕烟雨丝绸。

原是那日李嬷嬷瞧着她对眼，随手赏了枚荷包，还赞与她投缘。