唯有想起何子岑似露未露的心事，德妃娘娘才真正眉间一滞。她将幽幽远远的目光抬眸往青莲宫方向望去，陶灼华那张青素若雪的笑靥时时在眼前闪过，人品与家世之间，再加上儿子的前程，委实令她难以取舍。

将手轻抚在腋下，那一粒黑瘤依然好端端地存在着。德妃娘娘似是又记起自己从前的无奈与悲苦，还有谢贵妃诸人的幸灾乐祸。

德妃娘娘的意识里，陶灼华无疑是自己的福星，她请来的甄三娘功不可没。帮自己渡过了最大难关，自己便须还她一份恩情。帝王家纵然薄情，这样过河拆桥的事情确乎不该发生在自己身上。

想到此处，德妃娘娘似是下定了什么决心，她轻轻嘘出一口气，转而命内务府赶紧将寿宴的名字列出，自己比照往年的惯例，一个一个瞧了下去。

这些日子天气寒冷，宫里的积雪一直不曾消融，青莲宫后头的湖面上结了厚厚的冰层，和子等几个小太监求得陶灼华的许可，在还冰面上玩起了冰嬉。

锋利的冰刀割开冰面上浅浅的冰层，流下一道道洁白的印记。和子和几个小太监已然划到了湖心亭附近，他们将脚底下的蹴鞠高高挑起，灵巧地玩出一个一个花样，你来我往之间发出畅快的欢笑。

楸楸不畏寒冷，亦是瞧得心痒，它一溜烟地跑向湖面，从几丛枯萎的残荷缝隙间穿过，再从湖心亭里轻轻一跃，四只爪子便轻盈地落在湖面的冰层上头，在上头滑开浅浅的白印。身子还未停稳之际，便朝着被和子高高挑起的蹴鞠扑了过去，黑色的身躯矫健如电，又引起众人一阵高过一阵的欢笑声。

陶灼华披着今年新制的玫瑰紫妆缎狐肷褶子大氅，正由娟娘和茯苓几个陪着收集湖边梅蕊上的雪水，瞧得楸楸混在小太监群里玩得不亦乐乎，主仆几个都露出开心的笑容。

也不见得太医药的汤药如何有效，谢贵妃的咳嗽只在得了那两瓶秋梨膏之后不过几日，便尽数痊愈，俨然又是从前杏花烟润的模样。

窗外的碎雪宛如飞絮落花，沾在花枝上又似是玉树琼雕，谢贵妃数着日子，离仁寿皇帝的寿辰越来越近，这病便装不下去。

她着了件仁寿皇帝素日喜爱的玫红色交领桃心金线挑丝宫衣，腰间系着碧玉雕透的双鱼比目同心环，再簪着两根仁寿皇帝从前赏下的嵌宝累丝金凤钗，一幅千娇百媚的模样，故意赶在午膳时分前来给仁寿皇帝请安。

捧着盏血糯米炖的红枣桂圆粥奉到君前，谢贵妃深情款款与仁寿皇帝说道：“前些时臣妾偶感不适，却令陛下劳心挂怀，当真是臣妾的不是。今日臣妾亲手熬了这滋补的血糥粥，只搁了半粒黄糖，陛下无论如何都要尝上一口”。

眼前人一派娇颜酡粉，到似是岁月从未在她身上留下痕迹。却唯有眼角那几道未被脂粉完全掩住的细纹露出丝丝痕迹，在诉说着佳人已逝青春的沧桑。

仁寿皇帝果真露出抹宠爱的笑容，就着谢贵妃递来的汤匙饮了一口甘甜的血糯粥，赞了她的有心。何平已然指使着几个宫婢摆膳，谢贵妃便要水来净了手，将月白色的帕子往衣襟上一系，冲仁寿皇帝嫣然一笑，留恋地追忆道：“说起来已有多年未曾侍候陛下用膳，今日臣妾便旧梦重温，再将当年的事情做上一回。”

进宫伊始，谢贵妃份位并不高，最初伴驾时也曾侍奉过仁寿皇帝的羹汤，一幅低眉顺目的模样。如今养尊处优，这些事情是无须她亲手劳作，偏生要借着回忆从前，换取眼前一份君心的眷恋。

仁寿皇帝微笑不语，谢贵妃便取过眼前明黄色的缠枝花卉纹骨瓷金线碟，依着仁寿皇帝的喜好拨了几样小菜，情意绵绵夹到君王的嘴边，一双杏仁美眸中水光融融，似是春意无限。

不晓得何时，何平已然领着宫婢们悄然退去，却不忘将那九幅明黄织锦珠帘拉得严严实实，再将殿门轻轻阖上。燃得正旺的银丝霜炭炉中，有松枝噼啪炸响，红红的火光窜起老高，映上明黄的珠帘，红黄相间时似是结了个大大的烛花。