仁寿皇帝寿辰之后，何子岩苦求无果，独自一人踏上了返程之路。

前世的好姐妹身上处处都是迷，陶灼华却曾对她深信不疑。如今，怀疑的种子一旦播下，前世的种种记忆便被唤起。

陶灼华琢磨着菖蒲话间透露的意思，对叶蓁蓁的心思猜了个七七八八，打量着叶家根本无法相护，她难以翻越谢贵妃的五十山，便依旧水光潋滟笑道：“到了正日子，叶府门前一定车水马龙，咱们这些小人物便不去凑那个热闹，明日送蓁蓁回府，托她将礼物送上便是。”

娟娘答应着，便下去挑选了尊和田玉的寿星，盛在红木填漆的盒子里，拿过来给陶灼华过目。记得这尊寿星像是当日从瑞安长公主府里顺手牵走，陶灼华到瞧得扑哧一笑，望着娟娘道：“娟姨，您也学会了借花鲜佛。”

茯苓、菖蒲几个都守在房里，对这尊寿星像印象深刻，便是忍冬都横了一眼，认出了这本是叠翠院中的东西，偷偷撇了撇嘴。

谢贵妃在宫里自有眼线，打探得自德妃娘娘掌了内务府，对陶灼华多有照拂，两人走动更为频繁，今次竟留了她在宫中用膳，越发气不打一处来。

叶蓁蓁已然收拾好了行李，打算此次离宫之后便不再回来，瞧着谢贵妃眉间不虞，依然耐着性子柔声劝道：“娘娘为个敌国质子生气，没得气坏自己的身子，待蓁蓁去泡壶花茶，再弹首曲子为娘娘解闷。”

自然晓得叶蓁蓁是打从青莲宫回来，谢贵妃有些猜不透这小女孩儿的心思，却不与她说破，只疼惜地抚摸着叶蓁蓁的鬓发，心间依旧不曾放弃打着自己的算盘，她柔柔笑道：“幸好有你在本宫身旁陪伴，解了本宫许多的烦忧。蓁蓁，你的终身大事本宫一定会好生替你谋划，不然怎能叫你早逝的娘亲安心。”

日近黄昏，茯苓手上依旧捧了大包小包的东西，陶灼华主仆三人会同了等在都一处里的那几个侍卫，早早便回到宫里。

陶灼华换了衣服，便拿着些送与德妃娘娘的礼物，去长宁宫向德妃娘娘禀报了一声，好叫德妃娘娘安心。

略去刘才人那一节，陶灼华将集市上的热闹讲给德妃娘娘听，也直言不讳地说道已然与陶府老管家取得联系，因那甄三娘不愿留下，这几日便安排她启程。

德妃瞅着陶灼华带回的惠山泥人、竹根笔筒等小东西，愈发爱不释手，留了她同进晚膳。席间问陶灼华有些无奈地说道：“甄三娘那里，本宫当日曾许以百金的医资，她却只是不受。若她能留在大阮，本宫还能庇护一二。如今她要再回到大裕，本宫便鞭长莫及，却不晓得如何谢她的妙手。”

陶灼华水眸弯弯、敛礼笑道：“娘娘不必担心，灼华已然吩咐了老管家，多替她预备些珍稀药材。甄三娘毕生爱鼓捣些药草，改良什么医方。她拿了这些药材再配成济世救人的良药，也算是宝剑配名士、红粉赠佳人。”

德妃娘娘见说，便合掌念了句佛号，宛叹甄三娘当真是菩萨心肠。她命绮罗去封了一百金的银票，拿给陶灼华道：“这个钱不是给你，是等你下次出宫时，交由老管家替甄三娘收罗些药材。若她往后惠及旁人，也算是本宫行了善。”

话说到这个地步，陶灼华晓得德妃娘娘也不差这些身外物，便起身接了。德妃又关切地问起她舅舅的动静，陶灼华黯然一叹道：“水路渺茫，舅父一直无有信来，老管家与灼华都苦苦企盼，等得当真让人心焦。”

德妃娘娘在灯下瞧着陶灼华素瓷一般的剔透容颜，心下只是轻轻一叹。若论行为处事，这女孩子叫她一百个满意，只是碍着身份，她又生怕陶灼华会阻了何子岑往后的道路，也是思来想去，难以下定决心。

膳后留陶灼华说了会儿话，直等天将二更时，德妃娘娘才打发人将她送回。见陶灼华几乎不施粉黛，衣服也素净得不似这个年龄，德妃娘娘又送了几匹浅耦合的蜀锦，外加一匹天水碧的云锦。