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“包子，好吃得很，要不要？不不不，不能这样就给了你，你得说要才行。”步安坐在四下无人的街角，像逗小孩似的，引那老汉说话。

素素看不过去，古怪脸道：“公子，你给就给吧，何必捉弄他。”

“小孩子家懂什么？”步安白了她一眼，照旧耐心十足地跟那老汉说话。

老汉双眼无神，像是什么都听不懂，全靠本能行事，然而步安拖得久了，他眼中居然有了一丝焦急，嘴里发出咦咦啊啊的声音。

素素看得好奇，连脑袋都侧了过来。

“不急，慢慢来，说要……说要就有的吃……好吃得很，里头有肉。”步安柔声引诱。

素素突发奇想道：“公子，要不然，我吃给他看吧。他见我吃得香，便肯说了。”

“你是诚心帮忙？还是馋的？”步安哭笑不得地递给她一个包子。

素素笑嘻嘻接过，正要塞进嘴里，那老汉一急之下，竟然脱口而出，说了个囫囵的“要”字。

步安眼疾手快，赶在素素动嘴之前，一把抢了过来，塞给了已经口水直流的老汉。

素素一脸的遗憾，仓皇之间又赶紧掩饰，嬉笑道：“公子你看，还是我的法子管用吧？”

步安白了她一眼，心平气和地看着老汉吃完包子，又故伎重演，直到到再一次说“要”，才把最后一个包子给他。

“没傻透。”素素在旁评点道。

步安笑笑道：“是啊，没傻透。”说着，又从怀中取出一锭白花花的银元宝，抛了抛道：“认得这个吗？”

这一回，不用反复尝试，他就已经知道答案。

原本木讷迟钝的老汉，见到银子的刹那，眼里就露出了贪婪的光。

“这是什么？”步安问。

“银……银……银子……”

“认得银子就好。”步安站起身来，拍了拍身上的灰：“跟我走吧，有吃的，还有银子。”

出了薛宅，步安没有直接回客栈，而是满大街转悠。

街上行人稀少，看来果然如客栈掌柜所言，有人把排队领了粥喝的百姓，集中到某处干活去了。

宁静的街道两旁，许多宅院都敞着门，里头乱糟糟的，像被劫掠过了，然而也有个别门窗齐整，一看就只住着人的。比例大约是十之一二。

以步安所见，这宁阳县城里，大约住着两三千户人家，照此比例，该有几百户人依旧保持着清醒。这年头一户人可不止之数，粗略估摸，总数也有一两千人了。城内如今这副模样，神智不清的，也就糊里糊涂了，反倒是这些仍旧清醒着的，才最担惊受怕吧？

步安想要找个人来聊上几句，然而走了一路，却一个都没遇上。

他能感觉到，有些门缝或者窗子后面，有几双眼睛正看着他，兴许惊恐，兴许茫然，却没人敢出来见他。

走过几条街，终于有一家包子铺开着。门前热气腾腾的，聚了不少人，做买卖的是个颇为精瘦的年轻小伙儿，寒冬腊月里，忙出了满头汗。

远远瞧见生人面孔，原本还闲聊着的客人们，顿时安静下来，匆匆付了钱资，取了馒头包子，低头疾走，不一会儿便全散了。

这时有个上了年纪的老汉，晃晃悠悠地沿着墙角走过来，伸手要去蒸笼里拿包子。他那只手黑黢黢的，不知有多久没有洗过了。

卖包子的瘦小伙儿大喝一声，将老汉的手掌拍开，凶巴巴喊道：“怎又来偷！滚！再让我瞧见，打你个半死信不信！”

那老汉一脸木讷，咽了口口水，正要离开，不料做买卖的小伙儿又喊住了他。

“喏！”小伙儿拿了一只白面馒头，手伸到一半，又颇为不舍地掰下半个，把剩下一半塞到老汉手中，脸上仍旧凶神恶煞一般：“别让我再瞧见你了！听见没？早上有施粥的，去那里领，肯干活便有一口吃的！”

老汉接过半个馒头，也不说谢，只是忙塞进嘴里，狼狈不堪。

“馒头怎么卖？”这时步安正好走到包子铺门口。

“包子三十钱，馒头二十。”瘦小伙儿听见来人说的是官话，陪着笑脸，持着浓厚的闽地口音答道。

“这么贵吗？”步安有些惊讶，越州城里，一个包子不过三四文钱，馒头两文而已。

瘦小伙儿的脸色一下子不好看了：“嫌贵你去别处买吧。”

“我走了几条街，就瞧见你这一家铺子，你叫我上哪个别处去买？”步安脸上笑着，随手抛了一块碎银过去。

这碎银足有半两重，瘦小伙儿接到手里，脸色立即好看了不少——要说这人见钱眼开吧，他掰了半个馒头给那老汉，又显然心存善念。

水火之中的宁阳县，生存艰难，这些许善意，或许已经足够珍贵了。

“拿三个包子，多了不要。”步安见他取多了，赶紧吩咐道。

小伙儿抓着包子的手悬在半空，一脸疑惑道：“三个包子，要不了这么些银子的。”