这恶僧难道不是要拦着自己吗？他葫芦里卖的什么药？

步安缓缓转过身来。

这时宋尹廷笑着答道：“大人这番好意，下官心领了！只是邪佞势大，不可小觑。令婿初来乍到，还是慢慢历练，再担重任不迟……步公子如此年轻，有的是历练的机会。”

余唤忠面色渐冷，他官居二品，小小一个七闽道都指挥使，本来压根不放在眼里，只因为宋尹廷是宋国公的次子，才给几分薄面。此时他要拿官阶压人，宋尹廷是躲不过去的。

“宋大人是觉得安儿不堪大用吗？”余唤忠看着步安，眼神冰冷，一点不像是为他争取出头机会的样子。

步安隐隐猜到了他的用意，心头无名火起，却强自按压着，脸上一点都看不出来。“宋老大人……”

他不等宋尹廷回答，便十分逾矩地插嘴道：“晚辈此来，有心为朝廷出力。正所谓有志不在年高，刀山火海，晚辈都在所不辞。”这是把刚刚偷学到的假装粗坯，给现学现用了。

余唤忠嘴角微翘，显然步安此举，正中他下怀。或许在他看来，这小书生终究火候太浅，不知死活。

宋尹廷眉头微皱，正要再推脱，却见余唤忠已经站起身来。

“宋大人，后生可畏，你我就不要再为此操心了。”余唤忠走过步安身边，看都不看他一眼，直到穿过帐门，才悠悠道：“我负圣上之命，巡察东南，回去总要有个说法，宋大人定能体谅我的难处。”

宋尹廷站在原地，丝毫没有出来送客的意思，遥遥拱手，一言不发。他面色严肃，可知之前的笑意都是强撑出来的。

良久，宋尹廷才朝步安道：“步公子远道而来，想必疲乏了，先去休息一会儿吧。”

步安并不知道他先前与余唤忠都说过些什么，心里大概有些猜测，但还摸不准，这时被他下了逐客令，也不好再说什么，便由亲兵领着，去偏帐休息。

他一走，宋尹廷就当着女儿的面，把帐外亲兵叫了进来，呵斥道：“我要你们见着蔓秋便挡下，为何还让他们进来了？！”

泉州出城向西，走出几十里地，便能陆续见着逃难的百姓拖家带口地往泉州方向去，间或还能看见腐臭的尸体倒在路旁，无人收拾。

宋蔓秋起先还下马将随身携带的银钱分给百姓，发现人群中有了歹意，看她的眼神也带着明显的不善，终于不再去管。

她修为不浅，寻常百姓便是手持凶器，也对她产生不了任何威胁。所以，也不知道她是寒了心，还是犯了恶心。

这世上的平民百姓与肉食者之间，从来都有一条看不见的壕沟。步安见此情景，心说宋姑娘还是太天真了，有些事情，不是你存着善心，别人也会投桃报李的。

像这般遇上灾祸，底层百姓求生艰难，仿佛置身野兽丛林，良善之辈更加活不下来，犹如劣币驱逐良币。宋姑娘所在的阶层，尔虞我诈，顷刻间家破人亡的事情会更多，只是手段更加高明也更加隐蔽，没有眼前这些难民的目光那么赤裸裸而已。

这些话，轮不到步安来提点她。

骑在马背上，步安看向难民的眼神有些漠然，似乎这场面根本勾不起他一丝一毫的情绪变化。然而，每走一程，他都会趁前后无人，悄悄往路旁扔上一两块碎银。

又走了一个多时辰，远远看见武荣县城，而宋尹廷的军营大帐就设在城外不远。

两人策马而行，经过大帐外的哨卡时，宋蔓秋也不勒马，只是手持腰牌，朝两旁兵卒亮了亮，便径直入内。

步安一路跟着她，穿过一排排的军帐，来到都指挥使的帐前。

帐前把守的亲兵显然认得宋蔓秋，一边行礼，一边口称“小姐”。

宋蔓秋下马问道：“我爹爹可在帐中？”

不等那亲兵回答，帐内便传来了爽朗的笑声，一个中气十足的声音喊道：“蔓秋来了？”

听这笑声语气，似乎有些宋国公的风采，还真是有其父必有其子，步安一边在心里嘀咕，一边照着宋蔓秋的做法，将缰绳丢到一旁亲兵的手里。

他跟随宋蔓秋进了军帐，正要行礼，却看见帐中除了一位形貌酷似宋国公的高大中年男子以外，还有一位熟人。