“奴婢在。”

“张师傅最近怎么样？”

“回太后。”黄锦躬着身子，如实道：“张阁老连着好几宿都在值房过的夜，听值房的小黄门说，昨夜张阁老咳了一宿。”

“高师傅呢？”

“高阁老还在病中，需要静养。”

“李阁老？”

“风寒未愈。”

一连听到这几个消息，李太后久久不语。

三个重臣，两个病着，一个快累到了。

‘先帝啊，先帝，哀家现在才明白你当时的感受，太难了，如果我投了华朝，九泉之下，你应该不会怪我吧？’

当然。

李太后目前只是这么一想，她还没有彻底下定决心。

她怕，怕哪天去了下面，无颜面见先帝，无颜面见大明的列祖列宗。

难……太难了。

其实，李太后有时候也盼着南朝尽快打过来。

只待兵临城下，敌军势大，到时候她投降，也不会有人反对。

说不定那些士绅、高官投得比她还要快。

半晌，殿内又响起李太后的声音。

“黄锦，替哀家去一趟内阁值房，传哀家的话给张师傅。”

“是，请太后下旨。”

“事不可为时，不必强为。”

此话一出，黄锦愣了半秒钟，然后迅速揖礼。

“奴婢遵旨。”

退出内殿时，黄锦还在琢磨太后的话。

什么叫事不可为？

太后这是心疼张阁老？

还是有了别的打算？

他想不明白，太后的心思，也越来越难猜了。

就在黄锦前往内阁时，张居正仍在为军饷努力。

“汝观，江北的银钱，能不能凑出来？”

他问话的对象是户部侍郎王国光，嘉靖二十三年进士，是张居正一手提拔起来的人。

“难。”

王国光艰难地摇了摇头。

“阁老，下官已经调了最近三年的账册，一笔一笔地对过，能压的都压了，还有一百多万的缺口。”

“一百多万只是按照当下的收支，若是遇到灾年，税赋锐减，缺口只会更大。”

“再压一压其他开支呢？”

“阁老要压哪里？”

“宗室禄米。”

张居正淡淡的吐出四个字，这是最好压，也是争议最小的地方。

大明对宗室子弟，太过厚待。

而且，这部分群体很庞大，毕竟，宗室传了一代又一代，队伍的规模一直扩张。

即使一些旁系宗室几乎没了什么优待，但嫡系宗室的开销，仍是一笔很大的负担。

“阁老，宗室禄米去年该压的，都压了，河南周王一系已经在京告状了，再削减，告状的宗室，只怕更多。”

“减，再减，至少给我减出三十万两。”

“……”

王国光犹豫片刻，一咬牙。

“下官尽力而为。”

“嗯，还有驿站的钱粮。”张居正又对着另外一处动了刀子。

“阁老，这个不能再压了，真的，再压，公文传递就要受影响了。”

“怎么不能压？”

张居正却管不了那么多，强行下令。

“大明已然失了半壁江山，理论上供驿站开支可以压掉一半，绝对还有空间，这一块，你给我再减出30万！”

“下官领命。”

“嗯，再有河道、漕运两块，也给我往下压。”

“……”

商量半天，张居正发现还有近二十万的缺口，想了想，他把最后一刀砍在了皇家开支上。

从内帑每年拨款三十万两。

这一条，他虽然还没有写成奏疏上报，但太后早就给了他权限。

内帑也在他的调动范围内。

“你下去吧。”

核对完所有的钱款，张居正疲惫地摆摆手。

“阁老，多注意休息。”

临走之前，王国光劝了劝张居正，这两年，阁老老了很多。

他刚走，黄锦就来到了内阁，听完太后的嘱咐，张居正心中一暖。

太后还是很识大体的，比先帝、比皇爷好。

如果是皇爷在世，大明怕是早就崩了吧？

搁在从前，张居正肯定不敢这么想，即使是在心里，也不会。

但。

人都是会变的。

权力会把人异化，长期大权在握，张居正也不可抑制地膨胀了。

不多时，黄锦走后，张居正先是招来侍从，给高拱带几句话，而后又提笔给胡宗宪写了一封私信。