知府听了，竟然颇为动容：“朱乡绅，我道你去哪里玩乐去了，原是为这一件造福百姓的好事！不愧为我一方大贤，可为万世师表了！”

众人跟着交口称赞，万羽之也礼貌地附和了两声，请他到客席上坐了，又拱手问：“那如今，您划了多少田地出去？”

朱乡绅不假思索，径直答道：“一千七百亩。”

万羽之听得这个数目，眼睛都瞪得直了：“这么多？一般的士绅只捐个二三十亩，便算是积了无量阴德了，您一口气就扔了一千余亩，真是千古难见的大豪杰！想必学校一定建得宏伟壮大，有朝一日必往一观。”

朱养瑞一瞬间脸色白了，但又迅速恢复了原样：“嗯，到时候朱某定会带着您去参观。”

羽之的疑虑并未被这三言两语消减，但在宴会之上，亦不宜过多询问，便轻轻一笑，把话题转开，讨论起轻松的闲事来，直至傍晚，欢娱而散。

万羽之在汝宁歇过了一夜，次日方及清晨，就已早早醒来，催促众人收拾行装赶路。两小吏看他变得沉默寡言、雷厉风行，像换了个人一样，暗自纳罕；可这总归是好的迹象，他们终于不再为时限的迫近担惊受怕了，便一句话也不问，安安心心地随他启程。

不出三日，万羽之就抵达了信阳，这次他坚决推辞掉了知府的酒宴，仅与他寒暄了几句话，便开始设署理事，收纳文书，斟酌案情，且将管军之人一一传来答话，把每人的供词详录在案，众人皆佩服他行事果决。

但所谓醉翁之意不在酒，万羽之对此根本不甚上心，只是想着尽快处置完毕，来给自己留出思考的时间。所以，他当日未将一人下狱严审，只向知府言道：“我翻阅历来的文书，发现存肇的确提拔了不少军官，若尽说是党羽爪牙，未免太过武断。仅有数人的经历不明不白，嫌疑极大。”

信阳知府大吃一惊，急忙相问：“难道我们这里真有存肇耳目？”