“草民拜见两位大人！”

只见络腮胡被书办带到了堂上，深深一揖。他的胡须皆白，脸上也横添了几道皱纹，看着已是老了。

葛明为望着他尚无反应，曾粱堆笑起立：“老客商，我在鲁尚书那里多听得你的名字，久仰久仰！”

“您是曾公吧？”络腮胡问。

“没错，你认识一下，这位是翰林学士葛明为。”曾粱抬手引荐道。

葛明为一直怀疑地盯着他不放，这才回过神来，缓慢地拱了拱手。

“小人还不知道，二位大人身到北塘是做什么？若有需要小人的地方，小人必当倾力相助。”番商吃着茶，笑脸奉承着。

曾粱答道：“朝廷欲与你们新立文契，故派我二人前来磋商。此乃机密之事，恕本官不能透露太多。”

“哦……”络腮胡暗瞅了葛明为一眼，稍显迟疑，“那不打紧，我就等你们拟好契约，大家一起商讨就是了。”

曾粱回以礼貌的微笑：“有你的这句话，曾某心里算是放心了。对了，我还想问几个问题。”

络腮胡放下茶碗，肃然而坐：“请讲。”

“不知经营这铳炮厂，一月需耗费多少银子？”

番商抬起眼睛想了会儿，旋即答道：“若按平常的情况，一个月差不多三十两银子，再算上因锻铸失败而废弃的材料，或可上升到四十两。”