“过良侯，”叶永甲冷眼瞥去，“哪有什么‘外边’、‘里边’，不都是本朝的官？若我只派本部的人去，不少人又得议论我择人唯亲了。”

过湘人笑道：“本官不想整日都在和叶大人争吵，只是认为权力既大，责任也大，这种疑难之事，理应由你们负责。我等不通火器，更不通番人之事，去了北塘不是抓瞎？大人是打算委罪于人吧！”

叶永甲登时心头一紧，在那里一动不动，咽了口唾沫，整个喉咙都咕哝地响了起来。他咬牙暗想：‘这厮还真是诡诈，这一段话说下来，反将我置于不义之地，成了个骑虎难下之势了……’

蔡贤卿在一旁也只是着急，不停揉搓着双手，似乎已无计可施了。

“良侯！难道我辈就偏不如他们兵部的人么！”

哪知葛明为忽然喊了一声，把所有人的目光都带过去了。

“臣情愿前往北塘谈判，”他接着说，“为国家报效，建此大功！”

叶永甲这才放松了一口气，扬起头来，从容言道：“过大人，葛大人都主动请缨了，难道这也是本官设下的诡计么？”

过湘人十分难堪，脸色忽青忽白，可又不能朝着葛明为发作，只好憋着怒答道：“那就请便吧。”

“既然无人再有异议，就按叶兵部所言，推行下去吧。”

太子一声令下，只有葛明为欣然跪谢，曾粱和鲁之贤显得不甚情愿，无可奈何地领了命。

直至散朝，过湘人依旧咽不下那口气，叫葛明为与他一同到吏部复命，准备看陈同袍如何训他。谁知陈同袍不仅不在意，还以善言抚慰，为之打点行装。

过湘人对他的反应感到匪夷所思，烦闷地叹了口气，只好等得他走了，亲自向葛明为问道：“葛大人，你今日铸下了何等的大错，为何不省？”